Spectrum Center của Charlotte gần đây đã trở thành một pháo đài, nơi các đội khách bước vào với cảm giác tốt và rời đi với sự băn khoăn không biết chuyện gì vừa xảy ra. Hornets đã giành được tám chiến thắng liên tiếp trên sân nhà, chuỗi trận dài nhất của họ kể từ thời kỳ hoàng kim giữa những năm 90, khi Larry Johnson và Alonzo Mourning liên tục úp rổ. Chuỗi trận đó bao gồm những chiến thắng ấn tượng trước Cavaliers và Pacers, cả hai đều là ứng cử viên playoff. Nhưng tối nay, New York Knicks sẽ đến thăm, vừa giành chiến thắng 120-109 trước Raptors, và họ không có vẻ gì là muốn chơi đẹp.
New York đang có thành tích 48-25, đứng thứ ba ở Bảng miền Đông. Họ đã thắng sáu trong bảy trận gần nhất, và Jalen Brunson đang chơi như một ứng cử viên MVP, ghi 40 điểm vào lưới Blazers tuần trước. Knicks không chỉ thắng; họ đang làm nghẹt thở các đội bằng phòng ngự và kiểm soát bóng chặt chẽ. Chỉ số phòng ngự 107.5 của họ xếp thứ năm trong giải đấu. Bạn không thể chỉ ung dung bước vào Madison Square Garden và ghi điểm dễ dàng, và họ mang theo cường độ đó khi thi đấu xa nhà.
Chuỗi trận thắng sân nhà của Hornets là có thật. Họ đang ghi trung bình 118 điểm mỗi trận trong chuỗi này, một mức tăng đáng kể so với mức trung bình 112 điểm cả mùa của họ. Terry Rozier đã chơi rất bùng nổ, ném 45% từ vạch ba điểm trong tháng 3, bao gồm một nỗ lực ghi 35 điểm quan trọng trước Hawks vào ngày 22 tháng 3. Khả năng kiến tạo của LaMelo Ball rất xuất sắc, với 10 kiến tạo trở lên trong năm trong tám trận sân nhà gần nhất. Vấn đề là: Charlotte phát triển mạnh trong các pha chuyển đổi nhanh, đẩy tốc độ và tấn công vào khoảng trống. Họ xếp thứ tư trong giải đấu về điểm nhanh, trung bình 16.5 điểm mỗi trận.
Nhưng Knicks thì sao? Họ làm chậm mọi thứ. Họ xếp thứ 28 về tốc độ, thích đưa bóng vào trong với Julius Randle và để Brunson thể hiện phép thuật của mình trong các pha cô lập. Randle đã là một con quái vật trên bảng rổ, trung bình 10.2 rebounds trong năm trận gần nhất. Đây là một cuộc đụng độ về phong cách. Liệu Hornets có thể tăng tốc một đội bóng về cơ bản từ chối bị tăng tốc? Hay Knicks sẽ buộc Charlotte vào một cuộc đấu tay đôi nửa sân, nơi khả năng phòng ngự và khả năng ghi điểm quyết định của Brunson có thể sẽ chiếm ưu thế? Theo tôi? Nếu Hornets không thể ném trúng những cú ba điểm trống trải, trận đấu này có thể trở nên xấu xí rất nhanh. Hàng phòng ngự vòng ngoài của New York, được dẫn dắt bởi Donte DiVincenzo, rất ít khi để đối thủ có khoảng trống dễ dàng.
Đối với Charlotte, trận đấu này không chỉ là việc kéo dài chuỗi trận thắng sân nhà; đó là việc xác nhận sự bùng nổ gần đây của họ. Họ đang có thành tích 38-34, bám víu vào vị trí thứ chín ở miền Đông. Mỗi chiến thắng từ giờ trở đi đều rất quan trọng cho vị trí tham dự giải đấu play-in. Một chiến thắng trước một đội hàng đầu như Knicks sẽ là một tuyên bố lớn, không chỉ với giải đấu, mà còn với chính họ. Nó sẽ cho thấy họ có thể cạnh tranh với các đội lớn. Nhớ trận thua 104-91 trước Knicks vào tháng 1 không? Đó là một lời cảnh tỉnh.
Trong khi đó, New York đang cố gắng giữ vững vị trí thứ ba trước Cavaliers và Magic. Họ muốn tránh hoàn toàn vòng play-in. Sự ổn định là điểm nổi bật của họ, hiếm khi thua hai trận liên tiếp. Họ chưa thua liên tiếp kể từ đầu tháng 2. Đây không phải là một đội bóng nghỉ ngơi. Brunson, Randle, và thậm chí Isaiah Hartenstein, người đã ghi 15 điểm và 14 rebounds trước Pistons vào ngày 25 tháng 3, đều đang rất tập trung. Tôi nghĩ chuỗi trận thắng sân nhà của Hornets sẽ kết thúc tối nay. Hàng phòng ngự của Knicks quá ngột ngạt, và Brunson quá nóng. New York sẽ thắng trận này với ít nhất 10 điểm.