Các Cavaliers đã rời Kia Center vào tối thứ Hai với chiến thắng 104-94 trước Orlando Magic, kéo dài chuỗi thắng của họ lên bốn trận. Donovan Mitchell dẫn đầu với 28 điểm, chín rebound và sáu kiến tạo, nhắc nhở mọi người lý do tại sao anh ấy là động cơ tấn công của Cleveland. Nhưng đừng để tỷ số cuối cùng đánh lừa bạn; trận đấu này cảm thấy căng thẳng hơn một đôi giày thể thao mới trong thời gian dài. Magic, mặc dù chỉ đạt tỷ lệ ném rổ 38.6%, vẫn bám trụ, phần lớn nhờ vào 21 điểm và chín rebound của Paolo Banchero. Họ chơi rất quyết liệt, như họ vẫn thường làm dưới thời Jamahl Mosley, buộc Cavaliers phải mắc 15 lỗi turnover.
Tuy nhiên, hàng phòng ngự của Cleveland mới là câu chuyện thực sự. Họ đã giữ Orlando ở mức 28.6% từ vạch ba điểm, một yếu tố quan trọng đối với một đội Magic thường gặp khó khăn trong việc tìm kiếm những cú ném xa ổn định. Jarrett Allen tiếp tục chuỗi phong độ thống trị của mình, ghi 17 điểm và 13 rebound, đây là cú double-double thứ chín của anh trong 10 trận gần nhất. Anh ấy đang chơi thứ bóng rổ tốt nhất trong sự nghiệp của mình, là trụ cột ở khu vực dưới rổ của Cavs. Max Strus đã thêm 17 điểm và ghi một số cú ba điểm kịp thời trong hiệp hai khi Orlando đe dọa tạo ra một cuộc lội ngược dòng thực sự. Cavs cần mọi thứ, đặc biệt là sau khi bị dẫn trước bảy điểm vào đầu hiệp hai.
Orlando có tài năng, không nghi ngờ gì nữa. Banchero là một All-Star tương lai, và lối chơi mượt mà của Franz Wagner (16 điểm, 5 kiến tạo) khiến anh ấy trở thành một đối tác hoàn hảo. Wendell Carter Jr. đóng góp 15 điểm và tám rebound, cho thấy những tia sáng của một trung phong hai chiều mà họ hình dung anh ấy sẽ trở thành. Nhưng hàng công của họ vẫn cảm thấy lúng túng. Họ quá phụ thuộc vào sự xuất sắc cá nhân và hiếm khi có được những cú ghi điểm dễ dàng trong những pha phản công nhanh. Magic chỉ có 12 điểm phản công nhanh, so với 18 của Cleveland. Đó là một vấn đề đối với một đội trẻ, năng động. Họ cần tìm ra cách tạo ra hàng công ổn định hơn, đặc biệt là khi những cú ném của họ không vào rổ. Không chỉ là ném ba điểm; đó là về việc tạo ra những cơ hội tốt hơn. Quan điểm nóng bỏng của tôi? Cho đến khi Orlando tìm thấy một cầu thủ ghi điểm thứ ba hợp pháp, ổn định, người có thể tự tạo ra cú ném của mình và giãn cách sân, họ sẽ chỉ là một đội bóng tầm trung ở miền Đông – đủ tốt để vào vòng play-in, nhưng không phải là một mối đe dọa thực sự.
Các Cavaliers đang có thành tích 26-15, vững chắc trong bức tranh playoff. Họ đang chiến thắng, và chiến thắng một cách nhất quán. Hàng phòng ngự của họ rất xuất sắc, chỉ cho phép đối thủ ghi 109.1 điểm mỗi trận, đứng thứ sáu trong giải đấu. Mitchell là một siêu sao thực thụ, và Allen đang chơi ở đẳng cấp All-Star. Darius Garland, trở lại sau chấn thương, trông hơi rỉ sét với 11 điểm từ 4/12 cú ném, nhưng khả năng kiến tạo của anh ấy là rất quan trọng. Vấn đề là: mặc dù có những chiến thắng, vẫn có những lúc hàng công của họ trông trì trệ, đặc biệt là trong những pha tấn công nửa sân. Họ thường quay trở lại với lối chơi "hero ball" từ Mitchell hoặc Garland. Họ cần tiếp tục phát triển khả năng di chuyển không bóng và thiết lập màn chắn để mở khóa nhiều cơ hội ghi điểm ổn định hơn cho mọi người.
Nói thật: chiến thắng này là một cuộc chiến. Nó không đẹp mắt, nhưng những đội bóng tốt tìm cách giành chiến thắng trong những trận đấu xấu xí trên sân khách. Cavs đã chứng minh họ có thể làm điều đó. Họ rebound nhiều hơn Magic 52-45 và thắng trong cuộc chiến turnover ở hiệp hai. Chính sự kiên cường đó đã phân biệt những ứng cử viên vô địch với những kẻ giả mạo.
Dự đoán táo bạo: Cleveland Cavaliers sẽ kết thúc với một trong bốn hạt giống hàng đầu ở Hội nghị miền Đông, nhưng họ sẽ cần một dòng chảy tấn công ổn định hơn từ các cầu thủ hỗ trợ để tiến sâu vào vòng playoff.