Sự trỗi dậy cuối mùa của Hawkeyes lại vấp phải bức tường Husker

Người hâm mộ Iowa chắc hẳn đang cảm thấy một nỗi đau quen thuộc. Họ đã chứng kiến Hawkeyes của mình, đang trên đà thắng ba trận liên tiếp và trông giống như một mối đe dọa thực sự cho một suất tham dự NCAA Tournament, bước vào Pinnacle Bank Arena và bị Nebraska đánh bại hoàn toàn. Tỷ số cuối cùng, 93-79, thậm chí còn không nói lên hết câu chuyện về việc đội của Fran McCaffery đã mất đồng bộ như thế nào, đặc biệt là trong hiệp hai. Đó là một hình ảnh phản chiếu của mùa giải 2022-23 khi Huskers đánh bại họ hai lần, bao gồm một trận đấu 66-50 ở Lincoln.

Nhìn xem, đây không phải là một cú sốc bất ngờ. Nebraska đã chơi rất tốt trên sân nhà trong suốt mùa giải, với thành tích 16-1 trước Chủ nhật. Họ đã đánh bại Wisconsin, Michigan State và Purdue trong những trận đấu trên sân nhà đó. Keisei Tominaga đã ghi 28 điểm, ném thành công 5/7 quả ba điểm, và anh ấy đã phá tan hàng phòng ngự vòng ngoài thường xuyên lỏng lẻo của Hawkeyes. Vấn đề là, hàng phòng ngự của Iowa đã là một vấn đề trong nhiều tuần. Họ đã để Michigan State ghi 90 điểm vào ngày 7 tháng 2, và ngay cả trong chiến thắng trước Penn State, Nittany Lions vẫn ghi được 85 điểm. Khi bạn đang dựa vào một hàng công mạnh mẽ, bạn không thể để đối thủ ghi gần 100 điểm mỗi đêm.

**Khả năng ném bóng của Murray bị thiếu**

Và hàng công ở đâu? Đừng để ý đến 79 điểm. Iowa chỉ ném thành công 41% từ sân và 26,9% từ vạch ba điểm. Tony Perkins, người đã gánh vác một gánh nặng lớn gần đây, có 22 điểm nhưng cần 21 cú ném để đạt được con số đó. Anh ấy cũng mắc sáu lần mất bóng. Nhưng điều thực sự khó hiểu là màn trình diễn của Payton Sandfort và Owen Freeman. Sandfort, người đã ghi 26 điểm vào lưới Wisconsin vào ngày 17 tháng 2, kết thúc với 12 điểm khiêm tốn với 4/13 cú ném. Freeman, một tân binh đã gây ấn tượng với khả năng ghi điểm ổn định, chỉ ghi được hai điểm và bị truất quyền thi đấu chỉ trong 17 phút. Kiểu biến mất như vậy từ hai cầu thủ chủ chốt là công thức cho thảm họa trên sân khách.

Vấn đề là: McCaffery cần nhiều hơn từ các cầu thủ kỳ cựu của mình trong những trận đấu áp lực cao này. Sandfort đã cho thấy anh ấy có thể ghi điểm, nhưng đôi khi anh ấy lại mất tập trung. Hawkeyes cần anh ấy thể hiện bản thân, đặc biệt là khi hàng phòng ngự của Huskers tập trung vào Perkins. Rienk Mast của Nebraska cũng có một ngày thi đấu xuất sắc, ghi 18 điểm và giành 10 rebound, thường xuyên vượt trội hơn các cầu thủ lớn của Iowa trong khu vực dưới rổ. Iowa bị đối thủ giành rebound nhiều hơn 45-36, điều này là không thể chấp nhận được đối với một đội đang cố gắng giành vé tham dự giải đấu.

Thực tế: Iowa đơn giản là không được xây dựng để giành chiến thắng trên sân khách trước các đội bóng mạnh mẽ. Họ phát triển mạnh trong các trận đấu tấn công tại Carver-Hawkeye Arena, nơi họ có thành tích 12-4 mùa này, nhưng khi xa nhà, những thiếu sót trong phòng ngự và những lúc tấn công chùng xuống của họ bị phơi bày. Trận thua Nebraska này không chỉ là một trận đấu tồi tệ; nó giống như một sự xác nhận rõ ràng về giới hạn thực sự của họ trong năm nay. Họ hiện có thành tích 15-12 tổng thể và 7-9 trong giải Big Ten, đang đứng vững trên bờ vực.

Họ có một chuỗi trận khó khăn phía trước với các trận đấu với Illinois và Northwestern, sau đó là một trận đấu đối đầu với Penn State. Nếu họ không tìm ra một số giải pháp phòng ngự, và nhanh chóng, họ sẽ phải xem March Madness từ nhà. Tôi sẽ nói thế này: trừ khi Perkins chơi cực kỳ xuất sắc, Iowa sẽ không thắng thêm trận sân khách nào trong mùa giải này.