Hy vọng Playoff của Hornets phụ thuộc vào việc duy trì phong độ tốt trước Kings
Charlotte Hornets thực sự đang chơi khá tốt. Tôi biết, tôi biết, đã lâu rồi chúng ta mới có thể nói điều đó một cách nghiêm túc. Nhưng đây rồi, ngày 16 tháng 3, và Hornets đang có chuỗi ba trận thắng liên tiếp trước trận đấu với Sacramento Kings. Họ vừa đánh bại Pelicans 106-103 vào thứ Hai, tiếp theo là chiến thắng 119-116 trước Hawks, và một trận thắng 14 điểm trước Mavericks vào thứ Bảy. Một chuỗi trận như vậy, đặc biệt là trước các đội có khả năng vào playoff, thực sự thu hút sự chú ý.
Vấn đề là: Charlotte cần những chiến thắng này. Rất cần. Họ đang ở vị trí 37-34, bám trụ ở vị trí thứ 10 tại Eastern Conference. Pistons, Knicks – tất cả đều đang nhìn lên đội này, và Hornets có cơ hội thực sự để tham gia giải đấu play-in. LaMelo Ball đã thi đấu bùng nổ, ghi trung bình 20.3 điểm và 7.5 kiến tạo trong 10 trận gần nhất. Miles Bridges cũng là một lực lượng ổn định, ghi 23 điểm vào lưới Pelicans. Khi hai cầu thủ này thi đấu ăn ý, Charlotte trông như một đội bóng khác hẳn.
**Khó khăn trên sân khách của Sacramento**
Bây giờ, về Sacramento Kings. Cầu Chúa phù hộ cho họ. Họ đang ở vị trí 19-53, đứng cuối cùng tại Western Conference. Họ vừa bị Knicks đánh bại hoàn toàn, thua 131-91, và trước đó, họ thua Bucks 30 điểm. Bạn phải quay lại ngày 12 tháng 2 để tìm chiến thắng sân khách gần nhất của họ, một chiến thắng 123-110 trước Wizards. Đó là một thời gian dài phải xách vali và về nhà tay trắng. Thành tích sân khách của họ là một con số đáng buồn 7-27.
Vấn đề là, ngay cả những đội yếu cũng có những khoảnh khắc của riêng mình. De'Aaron Fox vẫn là một hậu vệ tài năng, ghi trung bình 23.2 điểm mỗi trận mùa này, và Domantas Sabonis có thể lấp đầy bảng thống kê, bằng chứng là màn trình diễn 19 điểm, 12 rebound của anh ấy trước Knicks. Nhưng họ vẫn chưa tìm ra cách để giành chiến thắng một cách nhất quán, đặc biệt là trên sân khách. Chỉ số phòng ngự của họ nằm trong số những đội tệ nhất giải đấu, cho phép đối thủ ghi 115.6 điểm mỗi trận. Điều đó sẽ không đủ để chống lại một đội Charlotte đang chơi với sự tự tin.
**Charlotte không thể để trượt chân**
Đây không chỉ là một trận đấu khác đối với Hornets. Đây là một trận đấu phải thắng, đơn giản vậy thôi. Thua một trận trước Kings trên sân nhà, với những khó khăn của Sacramento, sẽ là một cú đấm thực sự vào tinh thần của một đội đang cố gắng giành một suất vào playoff. Knicks chỉ kém vài trận, và Pacers, mặc dù hiện tại không phải là mối đe dọa trực tiếp, có thể trở nên nóng bỏng. Charlotte cần phải duy trì đà. Terry Rozier gần đây hơi thiếu ổn định, chỉ ghi 10 điểm vào lưới Pelicans, nhưng anh ấy có khả năng ghi 30 điểm vào bất kỳ đêm nào. Họ sẽ cần anh ấy thi đấu quyết liệt.
Nghe này, tôi hiểu mà. Đội nào cũng có một đêm tệ. Nhưng Hornets phải coi đây là một trận đấu playoff. Những chiến thắng gần đây của họ trước các đối thủ chất lượng cho thấy họ có thể cạnh tranh. Một trận thua trước Kings, đặc biệt là trên sân nhà, sẽ cho tôi biết họ chưa học được gì về sự ổn định. Quan điểm nóng bỏng của tôi? Nếu Hornets thua trận này, họ sẽ không vào được giải đấu play-in. Đơn giản vậy thôi. Đây là loại trận đấu mà các đội mạnh sẽ thắng.
Tôi dự đoán Hornets sẽ thắng trận này với ít nhất 15 điểm, kéo dài chuỗi thắng của họ và tạo thêm một chút khoảng cách giữa họ với các đội cuối bảng của miền Đông.