Sự trỗi dậy của Hornets là có thật, nhưng đừng vội trao vương miện cho họ

Nghe này, tôi hiểu mà. Charlotte Hornets đã rất thú vị để xem. Họ đã giành được tám chiến thắng trong 11 trận gần đây nhất, bao gồm cả chiến thắng quả cảm 110-98 trước Grizzlies vào thứ Hai, nơi Miles Bridges ghi 27 điểm. Terry Rozier đang chơi rất xuất sắc, ghi trung bình 23.8 điểm và 5.2 kiến tạo kể từ kỳ nghỉ All-Star. Nhưng hãy kìm hãm ý tưởng rằng họ đột nhiên chắc chắn sẽ giành được nhiều hơn một suất play-in.

Trận đấu tối nay với Knicks là một thử thách thực sự. New York, đội đã thắng sáu trận liên tiếp, đang chơi phòng ngự ngột ngạt, giữ đối thủ dưới 100 điểm trong bốn trong số những chiến thắng đó. Jalen Brunson đã là một thế lực tuyệt đối, ghi 30 điểm trở lên trong năm trong sáu trận gần đây nhất của họ. Đây không phải là đội Knicks mà Charlotte đã đánh bại 129-128 vào ngày 29 tháng 10. Đó là một kỷ nguyên khác, một cảm giác khác.

Bức tranh Play-In đang chật chội

Tính đến sáng thứ Tư, Hornets đứng thứ 10 ở miền Đông, kém Atlanta Hawks một trận rưỡi cho vị trí thứ 9. Họ cũng chỉ hơn Brooklyn Nets hai trận, đội đang bám sát ở vị trí thứ 11. Miền Đông đang hỗn loạn từ khoảng vị trí thứ 6 đến thứ 12, và mỗi trận đấu đều quan trọng. Lịch thi đấu của Charlotte cũng không hề dễ dàng. Sau Knicks, họ sẽ gặp Warriors, Celtics và Suns liên tiếp. Đó là một chuỗi trận khắc nghiệt đối với một đội trẻ vẫn đang cố gắng tìm chỗ đứng trước các đối thủ hàng đầu.

Vấn đề là, chỉ số net rating của Hornets vẫn là âm 4.2, xếp thứ 22 trong giải đấu. Đó là một chỉ số khá lớn cho thấy mặc dù họ đã có một số khoảnh khắc tốt, nhưng họ không thể thống trị một cách nhất quán. Hàng phòng ngự của họ, mặc dù có một số cải thiện gần đây, vẫn để thủng lưới 118.2 điểm mỗi trận, đứng thứ 24 trong NBA. Bạn không thể chỉ ghi nhiều điểm hơn mọi người trong vòng loại trực tiếp, hoặc thậm chí là giải đấu play-in. Các đội sẽ chơi chặt chẽ hơn. Các pha bóng trở nên có giá trị hơn.

Giấc mơ xổ số tuyển chọn mờ dần

Trong khi việc tranh suất playoff rất thú vị, nó cũng có nghĩa là Hornets đang ngày càng xa rời một suất chọn xổ số hàng đầu. Trước đợt tăng tốc gần đây, họ đã nằm chắc trong cuộc thảo luận về suất chọn được bảo vệ trong top 5. Hiện tại, họ đang được dự đoán sẽ chọn thứ 12 chung cuộc. Đó là một sự sụt giảm đáng kể khi bạn xem xét các cầu thủ hàng đầu của lớp tuyển chọn này, đặc biệt là với những cầu thủ như Alex Sarr và Zaccharie Risacher trông giống như những trụ cột tiềm năng của đội bóng.

Và hãy thành thật mà nói, đội hình này vẫn cần một mảnh ghép lớn khác. LaMelo Ball rất giỏi, nhưng anh ấy đã phải ngồi ngoài kể từ ngày 26 tháng 1 vì chấn thương mắt cá chân. Brandon Miller đã thể hiện những khoảnh khắc lóe sáng, nhưng anh ấy là một tân binh. Bạn cần nhiều hơn những khoảnh khắc lóe sáng để cạnh tranh. Giao dịch lên cao trong bản nháp tốn tài sản, và Hornets không có nhiều mảnh ghép có thể chi tiêu mà không làm suy yếu đội hình cốt lõi hiện tại của họ. Đó là một sự cân bằng khó khăn giữa việc cạnh tranh ngay bây giờ và xây dựng cho tương lai, và hiện tại, họ không làm tốt cả hai điều đó một cách xuất sắc.

Dự đoán nóng của tôi? Hornets sẽ lọt vào giải đấu play-in, nhưng họ sẽ không thắng một trận nào. Họ sẽ bị loại bởi một đội giàu kinh nghiệm hơn, bộc lộ những điểm yếu phòng ngự và thiếu khả năng tấn công nửa sân ổn định.