Chuỗi trận thắng của Houston sẽ không làm nguội lạnh nỗ lực giành vé dự Playoff của Heat
Miami Heat đang gặp khó khăn khi đến Houston, thua ba trận liên tiếp, và đột nhiên vị trí an toàn trong vòng playoff trông giống như một chiếc phao bị xì hơi. Họ đang có thành tích 38-32, bám trụ vị trí thứ tám ở miền Đông một cách mong manh, và chuyến làm khách đối đầu với Rockets (42-27) khó có thể là liều thuốc giải mà họ cần. Nói thật: đây không phải là đội Houston giống như đầu mùa giải khi họ trông giống như một ứng cử viên xổ số. Đây là một đội đang thực hiện sứ mệnh, vươn lên trên bảng xếp hạng miền Tây.
Vấn đề là, sự sa sút của Miami không chỉ là do kém may mắn. Đó là một sự chững lại tập thể. Họ đã thua 107-104 trước Sixers vào thứ Hai, sau đó bị Cavaliers đánh bại 109-90 hai đêm sau đó. Trận thua Philadelphia rất đau đớn, sau khi Miami đã lội ngược dòng từ khoảng cách 17 điểm. Jimmy Butler có 20 điểm, nhưng không đủ. Hàng phòng ngự, thường là điểm mạnh của họ, đã không ổn định. Họ để một đội Cleveland thiếu Donovan Mitchell và Max Strus ghi 109 điểm. Đó không phải là lối chơi của Heat.
**Sự trỗi dậy bất ngờ của Houston**
Nhìn xem, Rockets là một vấn đề. Họ đã thắng bảy trong mười trận gần nhất, bao gồm chiến thắng thuyết phục 127-117 trước Suns tuần trước, nơi Alperen Şengün ghi 25 điểm và 11 rebound. Şengün đã âm thầm trở thành một trong những trung phong trẻ thú vị nhất giải đấu, với trung bình 21.1 điểm và 9.3 rebound trong mùa giải. Anh ấy là một cầu thủ khó đối phó ở khu vực dưới rổ, một người chuyền bóng sáng tạo, và anh ấy có khả năng kiếm được những quả ném phạt. Houston cũng nhận được những đóng góp lớn từ Jalen Green, người cuối cùng đã bắt đầu trông giống như một lựa chọn cao trong bản nháp. Anh ấy có 26 điểm trong trận đấu với Wizards vào thứ Tư, dẫn dắt Rockets đến chiến thắng 137-114.
Và đó không chỉ là hàng công. Hàng phòng ngự của Houston, dưới sự dẫn dắt của Ime Udoka, đôi khi rất ngột ngạt. Họ đã giữ Blazers ở mức 92 điểm vào ngày 13 tháng 3, và Spurs ở mức 101 điểm trong trận đấu gần nhất của họ. Họ chơi thể lực, họ tranh chấp các cú ném, và họ gây khó khăn. Đây không phải là đội trẻ, vô kỷ luật của năm ngoái. Đây là một đội tin rằng họ có thể tạo ra tiếng vang ở miền Tây. Thành thật mà nói, họ đang chơi với tâm lý thoải mái, vượt qua mọi kỳ vọng trước mùa giải.
**Con đường phía trước của Heat**
Đây là vấn đề: Miami cần thoát khỏi tình trạng này. Họ vẫn là một đối thủ khó chơi, một đội bóng kỳ cựu với bề dày thành tích vô địch. Butler, Bam Adebayo và Tyler Herro (khi khỏe mạnh) vẫn có thể gánh vác họ. Nhưng Herro đã ra vào đội hình vì vấn đề ở chân, lần cuối cùng thi đấu vào ngày 10 tháng 3 chống lại Wizards, và sự vắng mặt của anh ấy làm giảm đáng kể sức tấn công của họ. Họ có thành tích 12-19 trên sân khách mùa này, một sự tương phản rõ rệt với thành tích 26-13 trên sân nhà. Đó là một mối lo ngại khi bạn đang chiến đấu để giành vị trí trong vòng playoff.
Đây không chỉ là về một trận đấu với Houston. Đây là về động lực, về việc tìm lại bản sắc của họ trước khi giải đấu play-in trở thành một mối đe dọa nghiêm trọng. Erik Spoelstra là một trong những huấn luyện viên giỏi nhất giải đấu, và nếu có ai có thể chèo lái con tàu, thì đó là anh ấy. Nhưng ngay cả anh ấy cũng không thể khiến những cú ném rơi vào rổ hoặc ngăn chặn những sai lầm phòng ngự. Heat chỉ còn 12 trận đấu trong lịch trình của họ sau trận đấu với Houston này, và họ không thể lãng phí thêm bất kỳ cơ hội nào.
Dự đoán táo bạo: Miami sẽ tạo ra bất ngờ ở Houston, hoàn toàn vì sự tuyệt vọng. Butler sẽ tỏa sáng trong hiệp bốn, ghi 15 điểm, và Heat sẽ thắng 108-105.