OKC-Boston là trận đấu thực sự, hay chỉ là màn trêu ghẹo mùa giải thông thường?

Mùa giải NBA dài hơi mang đến một vài đêm cảm thấy khác biệt. Tối thứ Ba, khi Oklahoma City Thunder đến Boston để đối mặt với Celtics, là một trong số đó. Hai đội, cả hai đều đứng đầu các hội nghị tương ứng, cả hai đều có nhiều tài năng trẻ và kinh nghiệm của các cựu binh. Celtics cuối cùng đã thắng 135-100, một tuyên bố khá thuyết phục trên sân nhà của họ, nhưng đừng để tỷ số cuối cùng đánh lừa bạn hoàn toàn. Đây là một trận đấu để đo lường, ngay cả khi một đội cuối cùng trông cao hơn một chút.

Hàng công của Boston, như thường lệ, đã hoạt động hiệu quả ngay từ đầu. Jayson Tatum ghi 24 điểm, giành 5 rebound và kiến tạo 3 lần. Jaylen Brown ghi thêm 23 điểm với hiệu suất ném bóng tốt. Họ ném thành công 21 quả ba điểm trong 47 lần thử, đạt tỷ lệ 44.7% đáng kinh ngạc. Kiểu ném bóng như vậy gần như mở ra bất kỳ hàng phòng ngự nào. Celtics đã cải thiện thành tích lên 60-16, vẫn thoải mái là đội có thành tích tốt nhất giải đấu. Chỉ số net rating của họ là +11.8 đơn giản là vô lý, cao hơn ba điểm so với đội xếp thứ hai. Họ trông giống hệt như một ứng cử viên vô địch NBA Finals.

Thực tế của OKC ở Beantown

Đối với Thunder, đây là một đêm khó khăn. Shai Gilgeous-Alexander, ứng cử viên MVP của họ, ghi được 17 điểm với 7/17 cú ném, thấp hơn nhiều so với mức trung bình 30.3 điểm mỗi trận của anh ấy. Josh Giddey có 17 điểm và 6 kiến tạo, nhưng Thunder nói chung chỉ ném thành công 40.9% từ sân. Họ thua 52-24, vẫn đứng thứ hai ở Western Conference, nhưng trận thua này đã làm nổi bật một điểm yếu tiềm tàng: kích thước và kinh nghiệm. Chet Holmgren, với tất cả tài năng của mình, vẫn là một tân binh. Anh ấy kết thúc với 11 điểm và 7 rebound, nhưng đã gặp khó khăn trước hàng tiền đạo của Celtics là Kristaps Porzingis và Al Horford. Đây là một trận đấu mà tuổi trẻ của Thunder đã bộc lộ trước một đội hình dày dặn, có thể lực tốt hơn.

Vấn đề là, Thunder vẫn đang đi trước kế hoạch. Không ai mong đợi họ sẽ là hạt giống top hai ở miền Tây năm nay. Hàng phòng ngự của họ đã rất chặt chẽ, xếp thứ ba trong giải đấu về chỉ số phòng ngự với 111.4. Và SGA đã có một bước nhảy vọt khác, củng cố vị trí của mình như một siêu sao thực thụ. Nhưng bóng rổ playoff thì khác. Trận đấu chậm lại, thể lực tăng lên, và mỗi pha bóng đều quan trọng. Boston đã từng ở đó, đã làm được điều đó, với hai lần vào Chung kết trong bảy năm qua. OKC đã không vượt qua vòng đầu tiên kể từ năm 2016. Điều đó quan trọng.

Bức tranh Playoff thắt chặt, Xổ số Draft đang đến gần

Trận thua ở Boston không khiến Thunder tụt hạng trong bảng xếp hạng, nhưng cuộc đua ở Western Conference vẫn cực kỳ gay cấn. Minnesota Timberwolves cũng có thành tích 52-24, giữ lợi thế đối đầu với OKC. Denver Nuggets, với 53-23, chỉ hơn một trận. Mỗi trận đấu cuối mùa giải sẽ rất quan trọng để giành lợi thế sân nhà. Ở miền Đông, Celtics về cơ bản đã giành được hạt giống hàng đầu. Milwaukee Bucks, với 47-29, vẫn đang chiến đấu để giữ vị trí thứ hai trước New York Knicks đang lên (45-31).

Trong khi đó, ở phía dưới, bức tranh xổ số dự thảo đang b��t đầu hình thành. Detroit Pistons, với thành tích tệ hại 12-64, đã chắc chắn có cơ hội tốt nhất cho lượt chọn số 1. Washington Wizards (15-62) và San Antonio Spurs (18-58) không kém xa. Đối với những đội đó, mùa giải thường lệ là về việc phát triển tài năng trẻ và hy vọng vào một chút may mắn xổ số vào tháng Năm.

Theo tôi? Mặc dù Celtics rõ ràng là đội mạnh hơn vào lúc này và đã chứng minh điều đó vào thứ Ba, nhưng việc loại bỏ Thunder sẽ là một sai lầm. Điều đó nói lên rằng, tôi không coi đây là một bản xem trước Chung kết. Boston có quá nhiều hỏa lực và kinh nghiệm. OKC vẫn cần thêm một năm, có thể là thêm một mảnh ghép nữa. Họ sẽ là một đối thủ khó chơi ở miền Tây, có thể thậm chí lọt vào Chung kết Hội nghị. Nhưng một chức vô địch năm nay? Không phải trước một đội như Boston. Celtics sẽ giành chức vô địch NBA mùa này, đánh bại Nuggets trong sáu trận.