Jokic Just Didn't Care: Nuggets Sleepwalk Through Toronto

Đó là… một trận đấu bóng rổ. Nuggets đã đến Toronto vào tối thứ Hai và chỉ làm đủ để đánh bại Raptors với tỷ số 114-103. Nhưng hãy thành thật mà nói, có cảm giác như Nikola Jokic có một cuộc hẹn ăn tối mà anh ấy đang cố gắng đến. Anh ấy đã có một triple-double — 35 điểm, 17 rebound, 12 kiến tạo — lần thứ 20 trong mùa giải. Tuy nhiên, chưa bao giờ có cảm giác anh ấy chơi hết sức. Anh ấy chỉ lướt qua trận đấu, chọn vị trí, thực hiện những đường chuyền phi lý, và nói chung là khiến mọi thứ trông quá dễ dàng trước một đội Raptors vẫn đang tìm kiếm bản sắc của mình.

Vấn đề là, Raptors thực sự đã giữ được thế trận cạnh tranh trong một thời gian. Họ thậm chí còn dẫn trước năm điểm vào cuối hiệp một, nhờ những pha đột phá mạnh mẽ của RJ Barrett. Barrett kết thúc trận đấu với 26 điểm, ném thành công 11 trong số 20 cú ném của mình. Immanuel Quickley thêm 24 điểm và chín kiến tạo, thể hiện khả năng tấn công tức thì mà chúng ta đã mong đợi từ anh ấy kể từ khi chuyển nhượng. Toronto ném thành công 46,8% từ sân, không quá tệ khi đối đầu với một đội bóng đẳng cấp vô địch. Nhưng họ đã để mất bóng 15 lần, dẫn đến 24 điểm cho Denver. Bạn không thể cho một đội như Nuggets nhiều cơ hội như vậy.

**Khoảng trống Scottie Barnes**

Pascal Siakam không còn ở đây nữa, và giờ Scottie Barnes phải nghỉ thi đấu vì gãy tay. Raptors đang thiếu đi động cơ của mình. Gary Trent Jr. và Bruce Brown chỉ ghi được tổng cộng 11 điểm với 4 trên 13 cú ném. Không có Barnes khởi xướng tấn công và tạo ra các pha bóng, các pha tấn công nửa sân của Raptors thường biến thành những pha solo anh hùng, chủ yếu từ Barrett và Quickley. Họ là những cầu thủ giỏi, không nghi ngờ gì, nhưng trước một hàng phòng ngự kỷ luật như Denver, điều đó không bền vững. Bóng thường xuyên ngừng di chuyển quá nhiều, và lối chơi tấn công trông rời rạc sau vài phút đầu tiên.

Trong khi đó, Denver vẫn tiếp tục làm những gì Denver thường làm. Jamal Murray thêm 26 điểm và sáu kiến tạo, thực hiện một số cú ném khó mỗi khi Raptors đe dọa biến trận đấu thành một cuộc đối đầu thực sự. Michael Porter Jr. hơi im lặng với chỉ 11 điểm, nhưng anh ấy đã thể hiện sự hiện diện của mình trên bảng rổ, kéo xuống tám rebound. Nuggets không bao giờ hoảng sợ, ngay cả khi Toronto rút ngắn khoảng cách xuống còn bảy điểm vào đầu hiệp bốn. Họ chỉ bật công tắc, ghi vài điểm dễ dàng, và đẩy khoảng cách trở lại hai chữ số. Đó là dấu hiệu của một đội bóng thực sự vĩ đại, ngay cả trong một đêm không tốt. Họ biết cách kết thúc trận đấu.

Hãy nhìn xem, đội Raptors này đang trong quá trình xây dựng. Darko Rajaković đang cố gắng tích hợp những mảnh ghép mới và thiết lập một bản sắc mới. Mất Barnes trong một thời gian dài là một đòn giáng mạnh, đặc biệt là ngay khi họ bắt đầu xây dựng được một chút sự ăn ý. Họ có thành tích 23-40 trong mùa giải và hiện đang đứng thứ 12 ở miền Đông. Playoffs là một giấc mơ xa vời.

Đây là ý kiến nóng của tôi: Raptors nên thua càng nhiều trận càng tốt trong phần còn lại của mùa giải. Có một lượt chọn được bảo vệ trong top sáu, thêm một tài năng tiềm năng cao khác, và hoàn toàn cam kết tái thiết xung quanh Barnes, Barrett và Quickley. Cố gắng lén lút vào vòng play-in sẽ chỉ mang lại cho họ một trận thua vô nghĩa ở vòng đầu tiên và một lượt chọn dự thảo tồi tệ hơn. Hãy chấp nhận việc tank.

Dự đoán táo bạo của tôi: Đến kỳ nghỉ All-Star mùa giải tới, Raptors sẽ có đội hình trẻ thú vị nhất ở miền Đông, nhưng điều đó sẽ không đủ để biến họ thành một ứng cử viên thực sự cho đến năm 2026.