Nhìn xem, Knicks đang chơi thứ bóng rổ hay nhất trong nhiều năm. Jalen Brunson là một quái vật tuyệt đối, ghi 35 điểm vào lưới Hawks vào thứ Ba và dẫn dắt cuộc tấn công. Họ đã thắng bảy trận liên tiếp, nâng thành tích của mình lên 42-28, đứng thứ tư ở miền Đông. Madison Square Garden lại sôi động, và ngay cả những người hâm mộ Knicks hoài nghi nhất cũng bắt đầu tin tưởng.
Nhưng rồi bạn nghe Stephen A. Smith, và một chút nỗi sợ hãi cũ lại len lỏi trở lại. Anh ấy đang nói về Detroit Pistons, và vâng, điều đó thật đau lòng. New York đã chơi với Detroit hai lần trong chuỗi trận thắng này. Họ đánh bại Pistons 113-111 vào ngày 26 tháng 2, một trận đấu diễn ra đến phút cuối. Sau đó, vào ngày 18 tháng 3, họ thắng 124-99, một tỷ số thoải mái hơn, nhưng vẫn vậy. Pistons, trời ơi, có thành tích 12-58. Họ là đội tệ nhất giải đấu cả mùa giải, và đánh bại họ với một điểm, hoặc thậm chí 25 điểm, không hẳn là một tuyên bố vô địch.
Vấn đề là, Stephen A. không sai về lịch thi đấu. Chắc chắn, họ đã đánh bại Kings 98-91 vào ngày 16 tháng 3, và Sacramento là một đội playoff ở miền Tây. Và việc đánh bại Warriors 119-112 vào ngày 18 tháng 3 là ấn tượng, ngay cả khi Golden State đang gặp khó khăn về sự ổn định. Nhưng hãy nhìn vào phần còn lại của chuỗi bảy trận này: Pistons hai lần, Hawks, Blazers, 76ers. Hawks có thành tích dưới .500. Blazers là một đội xổ số. Sixers đang thiếu Joel Embiid và đã thi đấu chật vật.
Nói thật: chuỗi trận này trông rất tuyệt trên giấy tờ, nhưng đối thủ không hẳn là một hàng sát thủ. Knicks đã tận dụng một số đối thủ yếu hơn hoặc các đội thiếu cầu thủ chủ chốt. Đó là điều mà các đội giỏi làm, chắc chắn, nhưng nó cũng khiến bạn tự hỏi điều gì sẽ xảy ra khi họ đối đầu với một ứng cử viên đầy đủ. Họ đã để mất lợi thế 17 điểm trước Nuggets vào ngày 25 tháng 1, thua 113-100. Đó là loại trận đấu thực sự kiểm tra bản lĩnh của một đội.
Jalen Brunson đã vươn lên thành siêu sao. Anh ấy đang ghi trung bình 27.6 điểm và 6.5 kiến tạo mùa này, và anh ấy còn chơi tốt hơn trong chuỗi trận này. Anh ấy đã ghi 45 điểm vào lưới Blazers vào ngày 14 tháng 3. Anh ấy đang gánh vác đội bóng này, không nghi ngờ gì nữa. Donte DiVincenzo đã ném ba điểm rất tốt, đạt 50% từ vạch ba điểm trong năm trận gần nhất. Isaiah Hartenstein đang giành được 8.5 rebound mỗi đêm. Tất cả họ đều đang nỗ lực.
Nhưng liệu nhóm này, ngay cả khi OG Anunoby trở lại và khỏe mạnh, có thực sự có thể cạnh tranh với Bostons và Milwaukees của thế giới không? Tác động phòng ngự của Anunoby là rất lớn, nhưng anh ấy không phải là người ghi điểm chính. Chấn thương của Julius Randle đã buộc những người khác phải mở rộng vai trò của họ, điều này tốt cho sự phát triển, nhưng nó cũng có nghĩa là ít chiều sâu hơn. Quan điểm nóng bỏng của tôi? Knicks vẫn còn thiếu một lựa chọn ghi điểm thứ hai hợp lý để trở thành một mối đe dọa thực sự cho Chung kết. Brunson rất xuất sắc, nhưng anh ấy cần sự giúp đỡ nhất quán hơn trước các hàng phòng ngự hàng đầu trong một loạt trận bảy game.
Lịch thi đấu còn lại sẽ khó khăn hơn. Họ vẫn phải đối đầu với Celtics hai lần, Heat và Bucks. Đó là những trận đấu thực sự sẽ cho chúng ta biết điều gì đó về đội Knicks này. Liệu họ có thể kéo dài chuỗi trận này trước các ứng cử viên thực sự không? Liệu họ có thể chứng minh Stephen A. sai và cho thấy họ không chỉ là những kẻ bắt nạt trên sân nhà không?
Tôi nói rằng Knicks sẽ gặp khó khăn trước Boston vào tuần tới, thua với cách biệt hai chữ số.