Nhìn này, New York Knicks đang bùng nổ. Bảy trận thắng liên tiếp. Jalen Brunson chơi như một hậu vệ All-NBA, ghi 41 điểm vào lưới Pacers vào ngày 1 tháng 2. Donte DiVincenzo vừa lập kỷ lục nhượng quyền với 11 quả ba điểm vào lưới Detroit, kết thúc với 38 điểm trong trận thắng đậm ngày 26 tháng 2 đó. Thật dễ dàng bị cuốn vào sự hưng phấn của Madison Square Garden, đặc biệt sau nhiều năm thất bại. Nhưng người bạn của tôi Stephen A. Smith? Anh ấy đang phanh lại, và thành thật mà nói, anh ấy có lý.
Cốt lõi của lập luận của anh ấy, và của tôi, xoay quanh đối thủ. Hoặc sự thiếu vắng đối thủ. Vâng, Knicks đã đánh bại Sixers, 110-96, vào ngày 22 tháng 2. Tyrese Maxey đã có một đêm tồi tệ, chỉ 17 điểm với 6-trên-17 cú sút. Họ cũng đánh bại Celtics, 118-109, vào ngày 24 tháng 2, một chiến thắng vững chắc nơi Brunson một lần nữa dẫn đầu với 34 điểm. Đó là những chiến thắng hợp lệ trước các đội mạnh. Nhưng còn phần còn lại của chuỗi thắng thì sao? Pistons, Magic, Warriors, Kings, Blazers. Đó là năm chiến thắng trước các đội đang gặp khó khăn để vào vòng loại trực tiếp hoặc đang tích cực tanking. Pistons, đặc biệt, là một vết nhơ dai dẳng trên bất kỳ chuỗi thắng ấn tượng nào. Họ có thành tích 8-49 khi Knicks đối đầu với họ vào ngày 26 tháng 2. Bạn không thể bỏ qua điều đó.
Nói thật: đánh bại Detroit Pistons, đội mà có lúc đã thua 28 trận liên tiếp vào đầu mùa giải này, không nói lên nhiều điều về bản lĩnh vô địch của bạn. Đêm lập kỷ lục của DiVincenzo thật tuyệt vời, chắc chắn rồi, nhưng nó đến từ một đội mà về mặt thống kê là một trong những đội tệ nhất trong lịch sử NBA. Trận đấu với Warriors vào ngày 29 tháng 2? Golden State đang chiến đấu chỉ để giữ vị trí trong nhóm play-in, hiện đang đứng thứ mười ở Western Conference. Trận đấu với Blazers vào ngày 5 tháng 3 là một trận dễ dàng khác, chiến thắng 123-103 nơi Portland chỉ ném 38% từ vạch ba điểm.
Đây là điều: chấn thương cũng đóng một vai trò quan trọng đối với New York. OG Anunoby đã ra vào đội hình kể từ khi được trao đổi, bỏ lỡ một khoảng thời gian vì vấn đề khuỷu tay. Julius Randle vẫn phải ngồi ngoài vì trật khớp vai gặp phải vào ngày 27 tháng 1, và Mitchell Robinson chỉ mới trở lại tập luyện sau phẫu thuật mắt cá chân. Việc Knicks giành chiến thắng mà không có hai cầu thủ xuất phát của họ nói lên rất nhiều về khả năng lãnh đạo của Brunson và huấn luyện của Tom Thibodeau, không nghi ngờ gì. Nhưng nó cũng có nghĩa là họ chưa thực sự được thử thách như một đơn vị hoàn chỉnh trước các đối thủ hàng đầu. Họ đã ăn thịt những kẻ yếu.
Quan điểm nóng bỏng của tôi? Bất chấp chuỗi thắng này, Knicks vẫn chỉ là một đội bị loại ở vòng hai là tốt nhất. Họ giỏi, hoàn toàn. Brunson thật phi thường. DiVincenzo đã vươn lên. Isaiah Hartenstein đã là một phát hiện ở vị trí trung phong, trung bình 9.1 rebound và 1.3 block trong tháng 2. Nhưng khi họ đối mặt với Celtics hoặc Bucks trong một loạt bảy trận, với Giannis Antetokounmpo hoặc Jayson Tatum đang bùng nổ, những vết nứt sẽ lộ ra. Họ vẫn thiếu một cầu thủ ghi điểm thứ hai ổn định khi Randle vắng mặt, và ngay cả khi có Randle, sự sáng tạo tấn công của họ ngoài Brunson có thể bị đình trệ.
Họ có một giai đoạn khó khăn sắp tới, với các trận đấu lại với Magic, sau đó là 76ers, và sau đó là một chuyến đi xa bao gồm Nuggets và Blazers. Trận đấu với Magic vào ngày 8 tháng 3 sẽ là một thử thách thực sự, vì Orlando đã lặng lẽ leo lên vị trí thứ năm ở miền Đông, được thúc đẩy bởi sự nổi lên của Paolo Banchero.
Tôi nói với bạn, Knicks sẽ kết thúc với tư cách là một trong bốn hạt giống hàng đầu ở Eastern Conference, nhưng họ sẽ không lọt vào Chung kết Conference.