Monica McNutt đã nói đúng. Lakers, ngay cả với một viễn cảnh Luka Doncic hoang đường, cũng không được xây dựng để có một hành trình playoff sâu sắc. Tim MacMahon có thể nói tất cả những gì anh ấy muốn về tiềm năng, nhưng bằng chứng là ở trong thực tế, và thực tế của đội này đã cũ kỹ một thời gian rồi. Bạn có thể đặt một siêu sao khác bên cạnh LeBron James, nhưng nó sẽ không khắc phục được những vấn đề cơ bản đã ám ảnh đội hình này trong nhiều mùa giải.
Hãy nghĩ về điều này: Lakers kết thúc ở vị trí thứ 7 tại Western Conference năm ngoái với thành tích 47-35. Họ cần giải đấu play-in chỉ để đến đó. LeBron ghi 25.7 điểm, 8.3 rebound và 8.3 kiến tạo mỗi trận, và Anthony Davis trung bình 25.9 điểm và 12.5 rebound. Đó là những con số xuất sắc từ hai cầu thủ giỏi nhất của bạn. Tuy nhiên, họ vẫn chỉ đạt được hơn 50% số trận thắng trong phần lớn mùa giải. Điều gì khiến bất cứ ai nghĩ rằng việc thêm một hậu vệ cầm bóng giỏi khác, ngay cả một người xuất sắc như Doncic, đột nhiên biến họ thành nhà vô địch?
Đây là vấn đề: việc xây dựng đội hình rất quan trọng. Lakers đã dành nhiều năm để tìm kiếm những mảnh ghép phù hợp xung quanh James và Davis, và họ đã thất bại phần lớn. Họ đã thay đổi các hậu vệ dẫn bóng như D'Angelo Russell, Dennis Schroder và Russell Westbrook, không ai trong số họ thực sự phù hợp lâu dài. Russell, chẳng hạn, chỉ ném 35.6% từ vạch ba điểm trong loạt trận với Denver năm ngoái. Điều đó sẽ không đủ khi bạn cần khoảng trống để LeBron hoạt động.
Giả sử, vì lý do tranh luận, Lakers bằng cách nào đó đã có được Luka. Bạn sẽ từ bỏ ai? Austin Reaves là một cầu thủ được người hâm mộ yêu thích, một cầu thủ đóng vai trò vững chắc đã ném 39.8% từ xa mùa trước và trung bình 15.9 điểm trong vòng playoff. Rui Hachimura đã thể hiện những khoảnh khắc xuất sắc, đặc biệt là trong vòng playoff năm 2023 chống lại Memphis, trung bình 12.2 điểm với tỷ lệ ném 55.7%. Jarred Vanderbilt mang lại cường độ phòng ngự. Để có được Doncic, bạn có thể sẽ phải loại bỏ chiều sâu đội hình vốn đã mỏng manh của mình. Bạn sẽ còn lại một bộ ba lớn và một loạt các hợp đồng tối thiểu. Đó là một công thức cho thảm họa trong một mùa giải 82 trận đấu khắc nghiệt, chứ đừng nói đến bốn vòng playoff. Hãy nhìn Phoenix Suns năm nay, đang vật lộn để tích hợp ba ngôi sao của họ với chiều sâu hạn chế. Họ kết thúc ở vị trí thứ 6 ở miền Tây với thành tích 49-33.
Phòng ngự giành chức vô địch. Lakers đứng thứ 8 về chỉ số phòng ngự mùa trước, điều này đáng nể. Nhưng việc thêm Doncic, một bậc thầy tấn công nhưng thường là một gánh nặng trong phòng ngự, không cải thiện điều đó. Anh ấy chỉ trung bình 1.4 lần cướp bóng và 0.5 lần chặn bóng mùa trước, và nỗ lực của anh ấy ở khía cạnh đó đã bị đặt dấu hỏi. Bạn không thể che giấu ba ngôi sao không hoàn toàn cam kết phòng ngự, đặc biệt là chống lại các đội như Denver hoặc Boston, những đội có chiều sâu và nền tảng vững chắc.
Và sau đó là yếu tố tuổi tác. LeBron James sẽ bước sang tuổi 40 vào mùa giải tới. Mặc dù anh ấy thách thức thời gian hơn bất kỳ ai, nhưng việc dựa vào anh ấy để gánh vác một khối lượng công việc khổng lồ cả tấn công và phòng ngự cho một hành trình playoff sâu sắc khác là một yêu cầu rất lớn. Anh ấy đã chơi 71 trận mùa trước, nhiều nhất kể từ mùa 2017-18, nhưng số dặm đã tích lũy là có thật. Anthony Davis có lịch sử chấn thương của riêng mình; anh ấy đã chơi 76 trận năm ngoái, một kỷ lục cá nhân kể từ mùa 2017-18, nhưng anh ấy không miễn nhiễm. Việc thêm một cầu thủ sử dụng bóng nhiều như Doncic có nghĩa là ít thời gian nghỉ ngơi hơn cho mọi người.
Con đường đến chức vô địch của Lakers không phải thông qua việc mua thêm một siêu sao; đó là thông qua việc xây dựng đội hình thông minh, có chủ đích, điều mà họ chưa làm được một cách nhất quán. Họ cần những cầu thủ chạy cánh 3-and-D đáng tin cậy, một lựa chọn ghi điểm thứ ba ổn định không cần bóng trong tay liên tục, và một băng ghế dự bị thực sự có thể đóng góp. Cho đến khi họ giải quyết những vấn đề cốt lõi đó, ngay cả một kịch bản trong mơ với Luka Doncic cũng không giúp họ vượt qua vòng thứ hai. Dự đoán táo bạo của tôi? Nếu họ thực hiện một động thái để có thêm một ngôi sao mà không hy sinh tương lai của mình, họ sẽ bị loại ở vòng đầu tiên, một lần nữa.