LeBron vẫn còn phong độ, nhưng chuỗi trận thắng của Lakers không chỉ nhờ một người
Bạn còn nhớ đầu tháng 1 không? Lakers có thành tích 17-19, chật vật, trông giống hệt một đội bóng tầm thường mà chúng ta đã thấy trong phần lớn mùa giải. Darvin Ham đang ngồi trên gh�� nóng, hàng công bế tắc, và Anthony Davis trông như đang thử vai trong một bộ phim truyền hình về bệnh viện. Rồi, bùm. Chín trận thắng liên tiếp. Họ chưa thua kể từ ngày 30 tháng 1, một trận thua 130-120 trước Warriors. Đột nhiên, Lakers có thành tích 26-19 và đang bám sát top sáu ở miền Tây. Đó là một sự thay đổi đáng kinh ngạc.
Bạn có thể chỉ vào LeBron James. Anh ấy đã chơi tuyệt vời, trung bình 26.6 điểm, 8.4 kiến tạo và 8.0 rebound trong chuỗi trận này. Anh ấy ghi 36 điểm và 12 kiến tạo trong một chiến thắng sít sao trước Clippers vào ngày 9 tháng 2. Và vâng, khi LeBron tập trung, Lakers là một đội bóng khác. Nhưng nói rằng *chỉ* là LeBron thì thật lười biếng. Chuỗi trận này được xây dựng dựa trên một vài yếu tố then chốt, không có gì quan trọng hơn cam kết mới về phòng ngự.
**Phòng ngự trước, cuối cùng**
Vấn đề là, Lakers đã để đối thủ ghi điểm như kẹo ngô vào dịp Halloween trong nhiều tuần. Bây giờ thì sao? Mọi chuyện đã khác. Trong chuỗi chín trận thắng, họ chỉ để đối thủ ghi trung bình 108.6 điểm mỗi trận, con số này sẽ nằm trong top 5 giải đấu nếu được duy trì. Đó là một sự cải thiện lớn so với mức trung bình 116.8 điểm cả mùa. Họ đã giữ Raptors ở mức 95 điểm vào ngày 2 tháng 2 và sau đó siết chặt Pistons, giới hạn họ ở mức 102 điểm chỉ hai đêm sau đó. Kiểu nỗ lực phòng ngự nhất quán đó đơn giản là không có trước đây.
Anthony Davis, khi khỏe mạnh, là một hậu vệ All-NBA. Trong chuỗi trận này, anh ấy là một con quái vật. Anh ấy trung bình 2.3 block và 1.6 steal, bảo vệ vành rổ và dễ dàng chuyển đổi kèm người với các hậu vệ. Anh ấy có bốn block trước Hornets vào ngày 6 tháng 2 và tiếp theo là ba block nữa trước Pelicans vào ngày 11 tháng 2. Nhưng không chỉ có AD. D’Angelo Russell thực sự trông có vẻ tập trung ở khâu phòng ngự, điều mà bạn không phải lúc nào cũng có thể nói về anh ấy. Và Jarred Vanderbilt, khi anh ấy có mặt trên sân, đã mang lại sự quyết liệt cần thiết. Cuối cùng họ đã chơi với một cường độ tập thể tạo nên sự khác biệt, phá vỡ các đường chuyền và áp sát các tay ném.
**Các cầu thủ dự bị đang tỏa sáng**
Đây là nhận định táo bạo thực sự: Chuỗi trận này chứng minh rằng khi các cầu thủ dự bị của Lakers thực sự chơi như những cầu thủ chuyên nghiệp NBA có năng lực, họ là một ứng cử viên hợp pháp. Austin Reaves đã chơi rất tốt. Anh ấy ghi trung bình 17.1 điểm và ném 44% từ vạch ba điểm trong chín trận gần đây. Anh ấy đã ném một quả ba điểm quyết định vào lưới Thunder để ấn định chiến thắng 129-122 vào ngày 14 tháng 2, một cú ném mà anh ấy có thể đã do dự vào đầu năm. Rui Hachimura cũng đã mang lại một cú đấm ghi điểm rất cần thiết từ băng ghế dự bị, ghi 20 điểm vào lưới Knicks vào ngày 5 tháng 2. Ngay cả Spencer Dinwiddie, kể từ khi đến, cũng trông thoải mái hơn so với thời gian ở Brooklyn, mang lại cho họ một người cầm bóng khác.
Tuy nhiên, thay đổi lớn nhất có lẽ là sức khỏe của đội hình. Davis đã chơi nhiều phút mà không gặp phải trở ngại đáng kể. James trông tươi tắn. Cuối cùng họ đã có được sự liên tục. Đây không chỉ là một tia sáng thoáng qua; đây là điều xảy ra khi tài năng kết hợp và tin tưởng vào một hệ thống, dù là muộn trong mùa giải.
Nếu Lakers có thể duy trì cường độ phòng ngự này và có được sự đóng góp ổn định từ Reaves và Hachimura, họ sẽ không chỉ vào vòng playoffs. Tôi dự đoán họ sẽ vào Chung kết miền Tây.