Đội hình trẻ của Orlando ngày càng xuất sắc hơn, và đêm thứ Ba tại Cleveland là một minh chứng khác. Magic đã đến Rocket Mortgage FieldHouse và giành chiến thắng áp đảo 124-100 trước Cavaliers. Đây không phải là một sự may mắn. Đây là một lời khẳng định. Paolo Banchero dẫn đầu, ghi 23 điểm và sáu rebound, thể hiện rõ ràng đẳng cấp của một All-Star đang lên. Franz Wagner cũng đóng góp 22 điểm, xuyên phá hàng phòng ngự của Cavs với sự kết hợp thường thấy giữa những pha đột phá và những cú ném mượt mà.
Thực tế: Cavs trông có vẻ mờ nhạt. Darius Garland, trở lại sau chấn thương, đã gặp khó khăn trong việc tìm lại nhịp điệu của mình, chỉ kết thúc với 15 điểm sau 5/14 cú ném. Donovan Mitchell vẫn phải ngồi ngoài vì chấn thương đầu gối, và sự vắng mặt của anh ấy là rất rõ ràng. Cleveland thiếu đi sức mạnh tấn công của anh ấy, khả năng tạo ra điều gì đó từ con số không khi đồng hồ ném bóng sắp hết. Họ chỉ ném thành công 39,8% từ sân với tư cách là một đội, và điều đó là không đủ để chống lại một đội Magic đang khao khát.
Đây là điều: chiều sâu đội hình của Orlando đang bắt đầu tạo nên sự khác biệt. Trong khi Banchero và Wagner làm tốt công việc của mình, đội dự bị đã hoàn toàn áp đảo các cầu thủ dự bị của Cleveland. Cole Anthony ghi 13 điểm chỉ trong 20 phút, thực hiện một số cú ném khó và duy trì áp lực. Mo Wagner, anh trai của Franz, đóng góp 11 điểm và năm rebound, mang đến năng lượng và sự nhiệt huyết thường thấy của anh ấy. Đội dự bị của Magic đã ghi nhiều hơn đội dự bị của Cavaliers 46-30. Đó là một khoảng cách lớn, và nó nói lên rất nhiều về tài năng mà Orlando có ngoài đội hình xuất phát.
Mặt khác, Cavs nhận được 24 điểm từ Caris LeVert, người đã cố gắng giữ họ trong trận đấu, nhưng anh ấy chủ yếu là một người chơi đơn độc trong thời gian dài. Sam Merrill thêm 10 điểm, nhưng không ai khác thực sự thể hiện ổn định từ băng ghế dự bị cho Cleveland. Bạn cần nhiều hơn một hoặc hai cầu thủ để sản xuất chống lại một đội đang tìm thấy phong độ như Orlando. Magic đã luân chuyển bóng rất đẹp mắt, với 31 kiến tạo trong đêm, so với 21 của Cleveland. Sự không ích kỷ đó là một đặc điểm của những đội bóng tốt, và Orlando đang thể hiện điều đó ngày càng nhiều.
Cavaliers hiện có thành tích 2-4 kể từ kỳ nghỉ All-Star, và bắt đầu có cảm giác rằng chuỗi trận thắng nóng bỏng trước kỳ nghỉ có thể chỉ là một ảo ảnh. Việc mất Mitchell chắc chắn gây tổn thương, nhưng các đội bóng tốt tìm cách giành chiến thắng ngay cả khi một ngôi sao phải nghỉ vài trận. Hàng phòng ngự của họ, vốn là một điểm mạnh, trông có vẻ yếu kém trước Magic. Orlando ném thành công 56,8% từ sân, bao gồm 48,3% từ vạch ba điểm. Đó không chỉ là tấn công tốt; đó là phòng ngự kém. Jarrett Allen có 18 điểm và 10 rebound, nhưng ngay cả anh ấy cũng không thể ngăn chặn được làn sóng.
Tôi nói thật với bạn, Magic là một mối đe dọa thực sự ở miền Đông. Họ không còn chỉ là một câu chuyện cảm động nữa. Họ mạnh mẽ, họ phòng ngự, và các ngôi sao trẻ của họ đang nở rộ. Trận thua 24 điểm vào ngày 27 tháng 2 này không phải là một tai nạn. Họ có kích thước để gây khó khăn cho các đội, với Wendell Carter Jr. và Goga Bitadze giữ vững khu vực dưới rổ. Và hàng phòng ngự vòng ngoài của họ, do Jalen Suggs dẫn đầu, đang bóp nghẹt đối thủ.
Dự đoán táo bạo: Orlando Magic sẽ kết thúc mùa giải với một trong bốn hạt giống hàng đầu ở Hội nghị miền Đông.