Denver Nuggets đã đến Phoenix đêm qua và ra về với một chiến thắng đầy ấn tượng, một chiến thắng 119-111 mà cảm giác áp đảo hơn so với tỷ số cuối cùng. Nikola Jokic, như thường lệ, đã xé nát hàng phòng ngự của Suns, ghi được 38 điểm, 18 rebound và 9 kiến tạo. Đó là một màn trình diễn kinh điển từ MVP hai lần, người dường như có câu trả lời cho mọi pha kèm đôi và mọi chiến thuật phòng ngự mà Phoenix đưa ra. Suns, thẳng thắn mà nói, trông bất lực khi cố gắng kiềm chế anh ấy, đặc biệt là ở khu vực dưới rổ nơi anh ấy ghi 22 điểm.
Jamal Murray cũng tìm lại được nhịp điệu của mình, đóng góp 28 điểm với 11 trên 21 cú ném, bao gồm một vài cú nhảy ném kéo lên quan trọng trong hiệp bốn khi Suns cố gắng bứt phá. Hàng công của Denver hoạt động trơn tru, ném thành công 50,6% từ sân. Đây không phải là một trận đấu mà Nuggets dựa vào những cú ném ba điểm; họ chỉ ném thành công 9 trên 28 cú ném xa. Thay vào đó, họ liên tục tìm được vị trí của mình, tận dụng khả năng chuyền bóng của Jokic để xuyên thủng hàng phòng ngự bên trong của Phoenix.
Phoenix, mặt khác, đơn giản là không thể kết hợp sức mạnh ngôi sao của họ. Kevin Durant dẫn đầu Suns với 30 điểm, nhưng anh ấy cần 26 cú ném để đạt được con số đó, thành công 11 cú. Devin Booker thêm 27 điểm, nhưng hiệu suất của anh ấy không tốt hơn nhiều, với 10 trên 25 cú ném từ sân. Bradley Beal, trong trận đấu thứ hai trở lại sau chấn thương, trông chậm hơn một bước, chỉ ghi được 16 điểm với 6 trên 14 cú ném. Suns ném khá tốt tổng thể 46,2%, nhưng tỷ lệ ném 3 điểm của họ chỉ là 29,6%, thành công 8 trên 27 cú ném. Kiểu ném lạnh lùng đó sẽ không đủ để chống lại một đội bóng hàng đầu như Denver.
Vấn đề là: hàng công của Suns thường có cảm giác như ba cầu thủ thay phiên nhau tấn công. Không có đủ sự di chuyển linh hoạt hoặc hoạt động không bóng. Jokic và hàng phòng ngự của Nuggets, mặc dù không phải lúc nào cũng khóa chặt, đã làm tốt việc chặn các đường đột phá và buộc đối thủ phải thực hiện những cú ném khó. Phoenix chỉ có 19 kiến tạo cả đội, so với 29 của Denver. Sự khác biệt trong việc luân chuyển bóng đó rất đáng nói. Khi bóng bị giữ quá lâu, ngay cả với những cầu thủ ghi điểm xuất sắc, điều đó cũng giúp hàng phòng ngự dễ dàng dự đoán và phản ứng hơn.
Điều mà trận đấu này thực sự làm nổi bật là chiều sâu và sự gắn kết của Nuggets. Aaron Gordon đóng góp 15 điểm và chơi phòng ngự xuất sắc trước Durant trong một số thời điểm. Christian Braun mang đến năng lượng thường thấy của mình, giành được 7 rebound và thực hiện một vài pha phòng ngự quan trọng. Denver vượt trội Phoenix về rebound với tỷ số 47-38, một lợi thế đáng kể dẫn đến những pha tấn công thêm và điểm số từ những cú ném thứ hai. Họ cũng bảo vệ bóng tốt hơn, chỉ mắc 10 lỗi turnover so với 14 của Phoenix. Những điều nhỏ nhặt đó cộng lại.
Thực tế: Tôi không quan tâm Suns có bao nhiêu ngôi sao; nếu họ không thể tìm ra cách để luân chuyển bóng một cách nhất quán và để mọi người tham gia, họ sẽ không thể đánh bại Nuggets trong một loạt trận bảy game. Đây không chỉ là về trận thua đêm qua; đó là một chủ đề lặp đi lặp lại. Họ quá phụ thuộc vào sự xuất sắc cá nhân, và đối với một đội bóng kỷ luật và có nền tảng vững chắc như Denver, đó là công thức dẫn đến thảm họa. Nuggets, ngay cả khi không có Murray hoàn toàn khỏe mạnh trong một số giai đoạn của mùa giải, đã liên tục chứng minh họ là đội bóng hoàn chỉnh nhất ở Western Conference.
Dự đoán táo bạo: Nuggets sẽ kết thúc với thành tích tốt nhất ở miền Tây với ít nhất ba trận thắng.