Sự trở lại của Peyton Watson: Một tia sáng nhỏ cho bức tranh lớn của Nuggets

Denver Nuggets có thể đón một gương mặt quen thuộc trở lại sân vào Chủ Nhật khi họ tiếp đón Portland Trail Blazers. Các nguồn tin cho biết Peyton Watson, người đã phải ngồi ngoài hơn sáu tuần vì chấn thương gân kheo, dự kiến sẽ trở lại. Chắc chắn đây là một tin nhỏ, đặc biệt khi đội của bạn đang chiến đấu cho vị trí dẫn đầu ở Western Conference, nhưng nó rất quan trọng. Cầu thủ trẻ này mang đến một năng lượng đã bị thiếu một cách tinh tế.

Watson lần cuối cùng thi đấu vào ngày 29 tháng 2 trong trận đấu với Miami Heat, chỉ chơi sáu phút trước khi gân kheo bị đau. Trước đó, anh ấy đã tạo dựng được một vai trò thực sự. Bạn còn nhớ trận đấu ngày 29 tháng 1 với Bucks không? Watson đã ghi 10 điểm, ba block và hai cướp bóng chỉ trong 18 phút, khiến Giannis Antetokounmpo phải rất vất vả để ghi điểm. Loại hoạt động phòng ngự đó là điều Denver cần nhiều hơn, đặc biệt khi vòng loại trực tiếp đang đến gần. Anh ấy đã có một màn trình diễn mạnh mẽ khác vào ngày 4 tháng 2 trước Blazers, ghi 11 điểm và năm rebound. Các con số mỗi 36 phút của anh ấy trong mùa giải này — 14.2 điểm, 5.7 rebound, 2.3 block — cho thấy tác động mà anh ấy có thể tạo ra khi được chơi nhiều hơn.

Vấn đề là, Nuggets không hẳn đã gặp khó khăn khi anh ấy vắng mặt. Kể từ ngày 1 tháng 3, họ đã có thành tích 14-5, giành một suất vào vòng loại trực tiếp và tự đặt mình vào vị trí có lợi thế sân nhà. Nikola Jokic vẫn là Jokic, trung bình gần một triple-double và trông giống như một ứng cử viên MVP một lần nữa. Jamal Murray, bất chấp những vấn đề chấn thương gần đây của chính anh ấy, đã thể hiện những tia sáng rực rỡ của mình trong bong bóng. Michael Porter Jr. đang ném gần 40% từ xa trong mùa giải này. Vậy, Watson phù hợp ở đâu trong cỗ máy hoạt động trơn tru này?

**Bài toán xoay vòng đội hình Playoff**

Đây là lúc mọi thứ trở nên thú vị. Huấn luyện viên Michael Malone thích một đội hình playoff chặt chẽ, thường là tám hoặc chín cầu thủ. Hiện tại, Kentavious Caldwell-Pope và Aaron Gordon đã được chốt là các cầu thủ chạy cánh xuất phát. Christian Braun đã củng cố vai trò của mình là hậu vệ dự bị chính, thường xuyên đảm nhận các nhiệm vụ phòng ngự khó khăn. Justin Holiday đã được tăng thời gian thi đấu, ghi một số cú ném ba điểm quan trọng. Reggie Jackson mang đến khả năng ghi điểm từ băng ghế dự bị. Liệu Watson có ngay lập tức vượt qua Holiday hay thậm chí chiếm một số phút của Braun không? Có lẽ không phải ngay lập tức.

Nhưng đây là một nhận định táo bạo: Watson nên được ưu tiên hơn Jackson trong vòng loại trực tiếp. Đúng, Jackson có thể ghi điểm theo từng đợt, nhưng khả năng phòng ngự của anh ấy là một điểm yếu lớn. Ngược lại, Watson mang đến khả năng chuyển đổi và sự linh hoạt mà không cầu thủ chạy cánh nào khác của Nuggets có được. Sải tay 7 foot 1 của anh ấy rất hiệu quả, và anh ấy thực sự thích phòng ngự. Chúng ta đã thấy điều đó trong vòng loại trực tiếp năm ngoái với Minnesota khi anh ấy thực hiện một vài pha bóng quan trọng. Khi mùa giải thường lệ sắp kết thúc, Denver có một vài trận đấu để hòa nhập Watson và xem liệu anh ấy có thể lấy lại nhịp điệu của mình không. Anh ấy đã ném 47.1% từ sân và 30.6% từ ba điểm trong năm nay, cho thấy những tia sáng cải thiện về tấn công. Tuy nhiên, những đóng góp lớn nhất của anh ấy sẽ luôn nằm ở khía cạnh phòng ngự.

Nhìn xem, bạn đừng quá can thiệp vào những gì đang hoạt động tốt, đặc biệt là khi Nuggets đang thăng hoa. Nhưng vòng loại trực tiếp NBA là một con thú khác. Các cặp đấu quyết định mọi thứ. Có một cầu thủ chạy cánh cao, linh hoạt, có thể phòng ngự nhiều vị trí, rebound và đôi khi ghi điểm trên vành rổ là vô giá. Watson mang đến một động lực mà Holiday đơn giản là không có, và anh ấy là một hậu vệ tốt hơn Jackson. Nếu Nuggets nghiêm túc về việc lặp lại chức vô địch, họ cần mọi vũ khí phòng ngự mà họ có thể có.

Tôi dự đoán Watson sẽ chơi với số phút hạn chế vào Chủ Nhật, nhưng đến vòng thứ hai của vòng loại trực tiếp, anh ấy sẽ là một nhân tố thường xuyên trong đội hình của Denver, chơi ít nhất 15 phút mỗi đêm.