Nghe này, tất cả chúng ta đều biết Joel Embiid sẽ trở lại. Chúng ta cũng biết Paul George cuối cùng cũng sẽ ra sân. Nhưng đêm thứ Tư chống lại Bulls? Đó không chỉ là một sự trở lại. Đó là một tuyên bố. Sixers đã ghi 157 điểm đáng kinh ngạc vào lưới Chicago, thắng 20 điểm, và cảm giác như họ chỉ đang khởi động.
Embiid, vừa trở lại sau bất kỳ chấn thương nhỏ nào đã khiến anh phải nghỉ thi đấu, trông như thể anh chưa bỏ lỡ một nhịp nào. Anh ghi 35 điểm, 11 rebound và 5 kiến tạo. Anh vẫn là chính mình, thống trị, bắt nạt Nikola Vucevic trong khu vực dưới rổ và thực hiện những cú ném tầm trung một cách dễ dàng. Nhớ khi mọi người lo lắng về thể lực của anh sau một thời gian nghỉ thi đấu? Vâng, về điều đó. Anh chơi 32 phút và trông hoàn toàn không mệt mỏi trong bất kỳ phút nào. Đó là một suy nghĩ đáng sợ đối với phần còn lại của giải đấu, đặc biệt là khi anh đã ghi trung bình 34,7 điểm và 11,0 rebound mùa trước.
Con át chủ bài thực sự, người mà mọi người đang chờ đợi, là George. Anh chưa chơi một phút bóng rổ mùa giải chính thức nào cho Sixers cho đến thứ Tư. Hai mươi lăm trận anh ngồi ngoài, nghịch ngón tay cái. Sau đó anh bước ra sân và ghi 28 điểm với 10/17 cú ném, bao gồm 4/8 cú ném ba điểm. Anh còn thêm 7 kiến tạo và 3 cướp bóng. Tuy nhiên, đó không chỉ là ghi điểm. Đó là cách nó trông mượt mà. Sự di chuyển bóng, những pha cắt bóng không bóng, cách anh và Embiid tìm thấy nhau trong những pha phản công. Cứ như thể họ đã chơi cùng nhau nhiều năm, chứ không phải 32 phút vào đầu tháng 12.
Hãy nghĩ về điều đó: Tyrese Maxey vẫn có phần của mình, ghi 24 điểm và 8 kiến tạo. Tobias Harris thêm 18 điểm. Đây không phải là tình huống mà George đến và chiếm hết không khí. Anh đã nâng cao mọi thứ. Sixers đã ném bóng với tỷ lệ 60,9% từ sân. Điều đó rõ ràng không thể duy trì mỗi đêm, nhưng nó cho bạn thấy loại hỏa lực tấn công mà họ hiện đang sở hữu.
Đây là điều: mọi người đều coi Celtics, Bucks và có thể là Knicks là những đội hàng đầu của miền Đông. Sixers là một dấu hỏi, lơ lửng quanh hạt giống thứ tư hoặc thứ năm, tùy thuộc vào sức khỏe của Embiid và sự phát triển của Maxey. Nhưng với George trong đội hình, chơi như thế này, Philadelphia không chỉ là một ứng cử viên; họ là một mối đe dọa thực sự để giành chiến thắng trong hội nghị. Họ hiện đang có thành tích 15-7, và đó chủ yếu là không có George.
Dự đoán táo bạo của tôi? Sixers sẽ kết thúc với thành tích tốt hơn Milwaukee Bucks. Vâng, Giannis và Dame thật đáng kinh ngạc, nhưng sự linh hoạt trong phòng ngự mà George mang lại, kết hợp với lối chơi cấp độ MVP của Embiid và sự bùng nổ của Maxey, khiến đội hình Philly này trở thành một đối thủ đáng sợ. Họ có chiều cao, khả năng ném bóng và hai cầu thủ kết thúc trận đấu thực thụ. Hàng phòng ngự của họ, vốn đã vững chắc cả năm, sẽ chỉ tốt hơn với George có thể phòng ngự nhiều vị trí. Đây không chỉ là một trận đấu hay. Đây là một cái nhìn thoáng qua về một tương lai rất nguy hiểm.
Sixers sẽ chơi cho hạt giống số một vào tháng Tư.