Stephen A. Smith, một người hâm mộ Knicks cuồng nhiệt như những bộ vest của anh ấy, vẫn chưa ăn mừng. Mặc dù New York đã giành được bảy chiến thắng liên tiếp, Smith vẫn hoài nghi. Vấn đề chính của anh ấy? Chất lượng của đối thủ, đặc biệt là Detroit Pistons, đội đã chiếm hai trong số những chiến thắng đó. Anh ấy có lý, ngay cả khi điều đó hơi đau lòng đối với những người hâm mộ Garden.
Nhìn xem, Knicks đã chơi một số trận bóng rổ tốt. Jalen Brunson là một con quái vật tuyệt đối, trung bình 28,7 điểm và 6,7 kiến tạo trong chuỗi trận này. Anh ấy đã ghi 45 điểm vào lưới Blazers và tiếp theo là 30 điểm vào lưới Kings. Donte DiVincenzo đã ném xa rất tốt, ghi 4,6 quả ba điểm mỗi trận với tỷ lệ 44,2% trong cùng khoảng thời gian. Họ đang chuyền bóng, phòng ngự và trông giống như một đơn vị gắn kết. Nhưng sau đó bạn liếc nhìn lịch thi đấu.
Chuỗi bảy trận thắng bắt đầu với chiến thắng 119-106 trước Orlando Magic vào ngày 17 tháng 3. Một chiến thắng vững chắc, chắc chắn rồi. Sau đó là Pistons, hai lần, với chiến thắng áp đảo 124-99 vào ngày 25 tháng 3 và một chiến thắng sít sao hơn nhiều 113-111 vào ngày 26 tháng 3. Pistons, như mọi người đều biết, đã lập kỷ lục NBA mùa giải này với 28 trận thua liên tiếp. Họ không phải là thước đo cho các ứng cử viên. New York cũng đánh bại Raptors, đội đang thiếu Scottie Barnes và RJ Barrett, và Warriors, đội đang chiến đấu để giành một suất play-in ở miền Tây. Chiến thắng ấn tượng nhất của họ có lẽ là chiến thắng 105-93 trước Sacramento Kings, nhưng ngay cả đội đó cũng rất thất thường.
Đây là vấn đề: các đội giỏi đánh bại các đội yếu. Knicks đang làm điều đó. Họ có thành tích 44-28, đứng thứ tư ở miền Đông, chỉ kém Cavaliers một trận. Họ đã thắng 11 trong số 13 trận gần đây nhất. Nhưng sự thận trọng của Smith không hoàn toàn vô căn cứ. Họ chưa thực sự đối đầu với Celtics, Bucks hoặc Nuggets trong giai đoạn này. Đối thủ chưa phải là hàng đầu. Nó giống như một võ sĩ tích lũy các trận KO trước những đối thủ yếu trước khi đối mặt với một đối thủ thực sự.
Sự thăng tiến của Jalen Brunson lên vị trí siêu sao thực thụ là câu chuyện lớn nhất của mùa giải Knicks này. Anh ấy đang gánh vác đội bóng này trên vai, liên tục thể hiện xuất sắc trong những thời khắc quyết định. Màn trình diễn 34 điểm, 5 kiến tạo của anh ấy trước Kings vào ngày 23 tháng 3 là một buổi học về hiệu quả tấn công. Isaiah Hartenstein đã là một sự khám phá ở vị trí trung phong, đặc biệt là khi Mitchell Robinson vẫn đang trên đường trở lại. Hartenstein đã có 14 rebound trước Warriors vào ngày 18 tháng 3 và là một trụ cột phòng ngự quan trọng. Sự ăn ý đã có, và huấn luyện viên Tom Thibodeau đã khiến họ chơi hết mình mỗi đêm.
Tuy nhiên, câu hỏi dai dẳng vẫn còn: liệu đội bóng này có thể liên tục đánh bại các đội bóng hàng đầu của giải đấu khi điều đó quan trọng nhất không? Họ đã thua Celtics 17 điểm vào ngày 24 tháng 2, và thua Thunder 12 điểm vào ngày 3 tháng 3. Đó là những loại đội bóng mà họ sẽ cần phải vượt qua trong vòng loại trực tiếp. Sự trở lại của OG Anunoby, người đã chơi 29 phút và ghi 14 điểm trước Raptors vào ngày 27 tháng 3 sau khi vắng mặt một tháng, là rất lớn đối với giới hạn phòng ngự của họ. Nhưng ngay cả khi Anunoby trở lại, chiều sâu đội hình vẫn là một mối lo ngại. Một chấn thương đối với Brunson, và toàn bộ hoạt động này sẽ sụp đổ. Đó không phải là một sự coi thường đối với những người khác, đó chỉ là thực tế về việc họ phụ thuộc vào anh ấy như thế nào.
Dự đoán nóng của tôi? Knicks sẽ bị loại ở vòng hai. Họ sẽ vượt qua vòng đầu tiên, có lẽ trong sáu trận, nhưng một khi họ đối đầu với Boston hoặc Milwaukee, sự thiếu hụt khả năng ghi điểm phụ ổn định và sức mạnh ngôi sao tổng thể ngoài Brunson sẽ bị phơi bày.