Hệ thống phân cấp mới của Lakers: LeBron, AD và sự thật khó chịu

Nhìn xem, Stephen A. Smith không sai khi ông nói rằng chúng ta chưa bao giờ thấy LeBron James là lựa chọn thứ ba. Đó là bởi vì, trong 20 năm, anh ấy là *lựa chọn*. *Lựa chọn duy nhất*, trong nhiều trường hợp. Từ năm tân binh của anh ấy với trung bình 20.9 điểm ở Cleveland đến mùa giải cuối cùng ở Miami với 27.1 điểm, lối chơi tấn công luôn xoay quanh anh ấy. Chức vô địch Lakers năm 2020 của anh ấy chứng kiến anh ấy ghi trung bình 27.6 điểm, 10.8 kiến tạo và 10.8 rebound trong trận Chung kết. Năm nay? Anh ấy đang ghi trung bình 25.7 điểm, 8.3 kiến tạo và 7.3 rebound. Vẫn là những con số xuất sắc, hoàn toàn đúng. Nhưng những gì mắt thấy lại kể một câu chuyện khác vào một số đêm.

Vấn đề là, Anthony Davis đang chơi thứ bóng rổ hay nhất sự nghiệp của mình. Anh ấy đã ghi 27 điểm và 25 rebound trong trận đấu với Timberwolves vào ngày 18 tháng 3. Chỉ vài đêm sau, anh ấy đã ghi 36 điểm và 16 rebound trong trận đấu với Bucks. Anh ấy đã là một quái vật. D'Angelo Russell cũng vậy, đã bùng nổ. Anh ấy đã ném tám quả ba điểm trong trận đấu với Bucks, kết thúc với 29 điểm, và sau đó tiếp tục với 28 điểm trong trận đấu với Pacers. Đó là những con số của một người ghi điểm chính. Vậy, LeBron có thực sự là lựa chọn thứ ba không? Không hẳn, nhưng anh ấy chắc chắn không còn là người dẫn đầu không thể nghi ngờ nữa, và đó là một động lực mới đối với anh ấy.

Anh ấy vẫn là người chuyền bóng tốt nhất trong đội, không còn nghi ngờ gì nữa. Tầm nhìn sân của anh ấy vẫn không ai sánh kịp. Nhưng bây giờ có những pha bóng anh ấy nhường sớm, nơi anh ấy bằng lòng để Russell hoặc Davis khởi xướng. Bạn thấy anh ấy đứng ở góc sân, đôi khi trong nhiều pha bóng. Đó là một sự tương phản rõ rệt với các đội Cavaliers, nơi mọi pha tấn công đều xoay quanh anh ấy, hoặc thậm chí là các đội Heat, nơi anh ấy và Wade chia sẻ gánh nặng một cách công bằng hơn. Hãy nhớ trận Chung kết năm 2018, nơi anh ấy ghi trung bình 34 điểm mỗi trận để cố gắng kéo đội Cavs đó vượt qua Warriors? Một người khác, một vai trò khác bây giờ.

Đây là sự thật khó chịu: Sự thay đổi này không chỉ là về việc LeBron "chấp nhận" một vai trò mới. Đó cũng là một sự cần thiết. Anh ấy đã 39 tuổi. Anh ấy đã chơi hơn 56.000 phút ở mùa giải chính thức và thêm 11.000 phút ở vòng loại trực tiếp. Cơ thể anh ấy đơn giản là không thể duy trì cùng một tỷ lệ sử dụng như trước đây. Sức bùng nổ vẫn còn đó trong chớp nhoáng, nhưng nó không được duy trì. Anh ấy đã bỏ lỡ 11 trận đấu mùa này, vì nhiều bệnh tật khác nhau. Yêu cầu anh ấy gánh vác gánh nặng tấn công đêm này qua đêm khác, như anh ấy đã làm trong hai thập kỷ, sẽ khiến anh ấy kiệt sức trước khi vòng loại trực tiếp bắt đầu. Lakers cần một LeBron tươi mới vào tháng 5, chứ không phải một người kiệt sức.

Chuỗi 10-2 gần đây của Lakers, bao gồm những chiến thắng lớn trước Milwaukee và Philadelphia, cho thấy trật tự mới này hoạt động hiệu quả. Davis đang dẫn đầu, Russell đang cung cấp những điểm số phụ quan trọng, và LeBron đang điều phối, chọn thời điểm, và vẫn ghi 25 điểm khi họ cần. Đó là một mô hình bền vững hơn cho một đội có khát vọng vô địch. Bất kỳ cách tiếp cận nào khác sẽ là ảo tưởng thuần túy.

**Tình thế khó xử ở vòng loại trực tiếp**

Đây là lúc mọi thứ trở nên thú vị. Liệu LeBron có thực sự có thể giảm bớt khả năng ghi điểm của mình trong một loạt trận bảy game chống lại một đội Nuggets hoặc Thunder? Tôi có những nghi ngờ của mình. Khi mọi thứ trở nên khó khăn, khi trận đấu đang ở thế cân bằng trong hiệp bốn của một trận đấu playoff, tôi vẫn tin rằng bóng sẽ tìm đến tay LeBron, và anh ấy sẽ được kỳ vọng tạo ra pha bóng. Việc nói về "lựa chọn thứ ba" nghe có vẻ hay bây giờ, nhưng đến thời điểm playoff, Lakers sẽ dựa vào James nhiều hơn bất kỳ ai đang thừa nhận.