Draymond Green, đáng quý thay, không bao giờ là người nói vòng vo. Vì vậy, khi anh nghe Victor Wembanyama tuyên bố tham vọng trở thành MVP và Cầu thủ phòng ngự của năm, Green đã có phản ứng Draymond kinh điển đó: một sự pha trộn giữa "Tôi ghét nó" và "Tôi hoàn toàn yêu nó." Và thành thật mà nói, anh ấy có lý. Wemby không cần phải nói ra điều đó. Dù sao thì, chưa phải bây giờ. Những cầu thủ phòng ngự giỏi nhất trong trò chơi, những người thực sự thay đổi kết quả, họ không cần một cuộc họp báo để khẳng định vị thế của mình. Sự hiện diện của họ được cảm nhận, tác động của họ không thể phủ nhận.
Hãy nghĩ về điều đó. Khi Rudy Gobert giành DPOY thứ tư trong mùa giải này, anh ấy có dành tháng 10 để nói với mọi người rằng anh ấy sẽ giành được nó không? Không, anh ấy chỉ là trụ cột của hàng phòng ngự Timberwolves đứng đầu giải đấu, chỉ cho phép đối thủ ghi 108,4 điểm trên 100 lần kiểm soát bóng. Jaren Jackson Jr. không cần phải tweet về khát vọng DPOY của mình trước khi dẫn đầu giải đấu về số lần block trong mùa giải 2022-23 với 3,0 lần mỗi trận. Các số liệu thống kê, các đoạn phim, sự thất vọng tột độ của các hàng công đối phương — đó mới là chiến dịch MVP thực sự. Wemby, mặc dù tài năng siêu việt, vẫn là một tân binh. Một tân binh phi thường, chắc chắn rồi, với trung bình 21,4 điểm, 10,6 rebound và dẫn đầu giải đấu với 3,6 lần block. Nhưng Spurs vẫn kết thúc ở vị trí thứ 22 về chỉ số phòng ngự, để đối thủ ghi 115,2 điểm trên 100 lần kiểm soát bóng. Đó là sự khác biệt mà Green có lẽ đang nhìn thấy.
Green hiểu phòng ng�� ở một cấp độ bản năng. Anh ấy là nhà vô địch NBA bốn lần và là cựu DPOY, vào năm 2017. Các đội Warriors của anh ấy, đặc biệt là trong thời kỳ hoàng kim của họ, được xây dựng dựa trên hàng phòng ngự chặt chẽ và khả năng chuyển đổi không ngừng. Anh ấy biết cần phải làm gì để trở thành người giỏi nhất ở khía cạnh đó. Anh ấy biết sự hy sinh, sự giao tiếp, công việc thường không được đánh giá cao để ngăn chặn đối thủ một cách lạnh lùng. Khi Green nói rằng anh ấy ghét sự tự quảng bá của Wemby, đó không phải vì anh ấy nghi ngờ tiềm năng của cậu bé. Đó là vì sự vĩ đại thực sự trong phòng ngự được tạo ra thông qua hành động, không phải lời tuyên bố. Đó là về việc xuất hiện mỗi đêm, phá vỡ các đường chuyền, xoay vòng hoàn hảo và bảo vệ vành rổ với một ý định gần như bạo lực.
Mùa giải tân binh của Wemby là lịch sử. Anh ấy trở thành cầu thủ đầu tiên ghi được 1.500 điểm, 250 kiến tạo, 250 block và 100 cướp bóng trong một mùa giải. Tiềm năng là vô hạn. Nhưng Spurs, với tư cách là một đội, vẫn còn một chặng đường dài phải đi. Họ kết thúc với thành tích 22-60, bỏ lỡ vòng loại trực tiếp mùa thứ năm liên tiếp. Sự xuất sắc cá nhân, thậm chí là sự xuất sắc phá kỷ lục, không phải lúc nào cũng chuyển thành thành công của đội, đặc biệt là trong phòng ngự, vốn là một nỗ lực tập thể. Quan điểm nóng bỏng của tôi? Chiến dịch DPOY của Wembanyama sẽ nhận được nhiều sự chú ý hơn vào mùa giải tới nếu Spurs lọt vào top 15 về phòng ngự, bất kể anh ấy nói gì trong các cuộc phỏng vấn.
Đây là điều: Wembanyama có tất cả các công cụ. Sải tay 8 foot và sự nhanh nhẹn đáng kinh ngạc của anh ấy khiến anh ấy trở thành một cơn ác mộng trong phòng ngự. Anh ấy đã thể hiện những khoảnh khắc là một hậu vệ thế hệ, với nhiều trận đấu có hơn 5 lần block. Vào ngày 29 tháng 3, anh ấy ghi 26 điểm, 12 rebound và 7 block trước Knicks, chứng tỏ anh ấy có thể thống trị cả hai đầu sân. Nhưng để anh ấy thực sự thể hiện trạng thái DPOY đó, anh ấy cần nâng tầm toàn bộ hàng phòng ngự của Spurs xung quanh mình. Anh ấy cần phải là trụ cột nhất quán để biến San Antonio thành một cường quốc phòng ngự thực sự.
Lời chỉ trích của Green, nếu có thể gọi như vậy, ít nói về tham vọng của Wembanyama mà nói nhiều hơn về sự tiến bộ tự nhiên của một siêu sao phòng ngự. Bạn không chỉ nói rằng bạn sẽ là hậu vệ giỏi nhất; bạn trở thành nó, và thế giới sẽ nhận ra. Mùa giải tới, tôi dự đoán Wembanyama sẽ lại dẫn đầu giải đấu về số lần block, và lần này, Spurs sẽ thực sự nỗ lực giành một suất play-in, phần lớn nhờ vào khả năng phòng ngự của anh ấy, khiến mọi tuyên bố trước mùa giải hoàn toàn không cần thiết.