Cuối cùng thì điều đó cũng xảy ra. Washington Wizards, sau 16 trận thua đầy đau khổ, đã bứt phá. Đêm thứ Tư tại Salt Lake City, họ đã đánh bại Utah Jazz 133-110. Hãy tạm quên tỷ số cuối cùng một lát, bởi vì câu chuyện thực sự không chỉ là chiến thắng, mà là *cách* họ thắng, và *ai* đã dẫn dắt họ đến đó. Juju Reese, tân binh mà mọi người đã theo dõi, đã ghi một cú đúp khủng 26 điểm và 17 rebound. Cùng với anh, Will Riley, một cầu thủ trẻ khác vẫn đang tìm chỗ đứng, đã thêm 19 điểm và 10 rebound. Đó là một cú đúp từ cả hai cầu thủ tiền đạo đầy hứa hẹn của bạn trong một đêm mà đội bóng đang rất cần một cú hích.
Nhìn xem, đó chỉ là một trận đấu. Một chiến thắng trước một đội Jazz đã chơi rất thất thường mùa này, đặc biệt là trên sân khách. Nhưng đối với một đội Wizards đã không nếm mùi chiến thắng kể từ ngày 22 tháng 12 trước Blazers, đây là một trận mưa lớn giữa sa mạc. Reese không chỉ tích lũy số liệu thống kê; anh ấy trông thoải mái, ghi 10 trong số 16 cú ném từ sân và thậm chí còn ném thành công một cú ba điểm. 17 rebound của anh ấy là kỷ lục cá nhân, thể hiện động lực và bản năng đã giúp anh ấy trở thành một lựa chọn xổ số. Trong khi đó, Riley chơi hiệu quả, ném 7/12 và duy trì sự hiện diện ổn định quanh vành rổ. Wizards đã ném bóng với tỷ lệ nóng bỏng 57.1% từ sân, thành tích tốt nhất của họ trong nhiều tuần. Đây không chỉ là một đêm may mắn; họ trông giống như một đơn vị gắn kết, ít nhất là trong 48 phút.
Điều này không có nghĩa l�� Washington đột nhiên trở thành một đội playoff. Họ vẫn đang có thành tích 8-45, một trong những thành tích tệ nhất giải đấu. Nhưng sự xuất hiện của Reese và Riley như một cặp đôi tấn công mạnh mẽ dưới rổ chính là điều mà quá trình tái thiết này cần. Trong một thời gian dài, đội bóng này đã trôi dạt, thu thập những cựu binh tầm trung và hy vọng điều tốt nhất. Chiến lược đó đã không mang lại kết quả nào. Giờ đây, với tài năng trẻ thực sự đang thể hiện những tia sáng, có lý do để theo dõi ngoài sự tò mò bệnh hoạn.
Đây là điều: chấm dứt một chuỗi thua như vậy, đặc biệt là một chuỗi kéo dài hơn một tháng rưỡi, đôi khi có thể là một sự may mắn. Một đêm ném bóng nóng, một đêm tệ của đối thủ. Nhưng cách Reese và Riley thống trị khu vực dưới rổ trước Utah cho thấy điều gì đó hơn thế. Jazz không thực sự nổi tiếng về phòng ngự khu vực trong, nhưng sức mạnh và sự năng nổ tuyệt đối từ các cầu thủ lớn trẻ tuổi của Wizards là không thể phủ nhận. Họ đã rebound nhiều hơn Utah 48-36, một khoảng cách đáng kể đã trực tiếp đóng góp vào 21 điểm từ cơ hội thứ hai của họ. Đó là sự nỗ lực, đó là sự cố gắng, và đó là sự phản ánh trực tiếp năng lượng mà hai người đó mang lại.
Quan điểm nóng hổi? Nếu Reese và Riley tiếp tục phát triển sự ăn ý và lối chơi quyết đoán này, Wizards nên nghiêm túc xem xét việc chuyển nhượng một trong những cựu binh có lương cao, đã có tên tuổi của họ – chẳng hạn như Kyle Kuzma, người vẫn ghi 23 điểm và 8 kiến tạo nhưng thường xuyên giữ bóng – để hoàn toàn cam kết với phong trào trẻ hóa này. Có thêm một lượt chọn trong kỳ tuyển chọn, dọn dẹp đội hình, và để hai người này tự do thể hiện. Bạn cần biết bạn có gì ở họ, và trao chìa khóa cho họ có thể là cách duy nhất.
Phòng thay đồ sau trận đấu chắc hẳn đã có cảm giác khác. Chắc chắn là sự nhẹ nhõm, nhưng cũng là cảm giác thành tựu. Tyus Jones đã có 10 kiến tạo, đảm bảo bóng được luân chuyển, và Deni Avdija đóng góp 15 điểm. Đó là một nỗ lực của cả đội, vâng, nhưng nền tảng được đặt bởi hai chàng trai mặc áo số thấp. Họ không chỉ thắng; họ chơi với mục đích.
Chiến thắng này sẽ không thay đổi cả mùa giải. Wizards có thể vẫn sẽ kết thúc với một trong những thành tích tệ nhất trong lịch sử đội bóng. Nhưng trong một đêm, Reese và Riley đã mang đến cho người hâm mộ Washington điều mà họ đã không có trong một thời gian dài: một lý do để thực sự hào hứng về tương lai. Tôi dự đoán rằng vào cuối mùa giải tới, Reese sẽ đạt trung bình một cú đúp và vững chắc trong cuộc trò chuyện cho một vị trí All-Star.