Celtics' Statement-Sieg über OKC: Mehr als nur ein Sieg in der regulären Saison
Stephen A. Smith hatte Recht. Manchmal hat ein Spiel der regulären Saison, selbst Ende März, ein bisschen mehr Gewicht. Das 135:100-Debakel gegen die Oklahoma City Thunder war nicht nur ein weiterer Sieg für die Boston Celtics. Es war eine Demonstration. Eine laute, unbestreitbare Erklärung, dass dieses Team, wenn es konzentriert ist, einen anderen Sport spielt als alle anderen.
Mal ehrlich: Die Celtics haben ein bisschen vor sich her gedümpelt. Sie haben sich schon vor Wochen den ersten Platz im Osten gesichert, und ehrlich gesagt, an manchen Abenden sehen sie gelangweilt aus. Aber gegen einen echten Anwärter wie die Thunder, ein Team, das um den ersten Platz in der Western Conference kämpft, haben die Celtics den Schalter umgelegt. Jayson Tatum erzielte 24 Punkte, 12 Rebounds und 3 Assists. Jaylen Brown steuerte 23 Punkte bei 9 von 13 Würfen bei. Kristaps Porzingis, nach seiner Verletzung zurück, erzielte 27 Punkte, darunter 5 von 8 von der Dreipunktelinie. Das war kein hart erkämpfter Sieg; es war eine Zerstörung.
Bostons Blaupause für Dominanz
Die Celtics trafen 55,6 % aus dem Feld und unglaubliche 51,1 % von der Dreipunktelinie, wobei sie 21 Würfe von jenseits des Bogens versenkten. Sieben Spieler erzielten zweistellige Punkte. Das war keine zufällige Schießnacht gegen ein schlechtes Team. Das war gegen ein Thunder-Team, das mit einer Bilanz von 52-23 antrat, gleichauf mit Denver um die beste Bilanz im Westen. OKC kassiert nur 112,5 Punkte pro Spiel, gut für den 10. Platz in der Liga. Boston übertraf das in drei Vierteln.
Die Defensivleistung war ebenso beeindruckend. Sie hielten Shai Gilgeous-Alexander, einen echten MVP-Kandidaten, der über 30 Punkte im Schnitt erzielt, bei nur 17 Punkten bei 5 von 16 Würfen. Josh Giddey, normalerweise eine Triple-Double-Bedrohung, hatte 9 Punkte und 3 Assists. Boston erzwang 13 Ballverluste der Thunder und verwandelte diese in einfache Körbe. Das ist die Meisterschaftsformel. Man dominiert auf beiden Seiten gegen Elite-Konkurrenz und lässt nicht nach. Die Celtics beendeten das Spiel mit einem 30-10-Lauf im vierten Viertel. Sie hätten vom Gas gehen können, taten es aber nicht. Das ist eine Botschaft.
Warum das mehr zählt als ein Tabellen-Boost
Schauen Sie, die Celtics stehen jetzt bei 60-16. Sie werden eine der besten Bilanzen in der Franchise-Geschichte erzielen und die 67 Siege des Teams von 1985-86 übertreffen, wenn sie alle Spiele gewinnen. Aber in der regulären Saison geht es für ein so talentiertes Team oft darum, Konstanz zu finden und gesund zu bleiben. Was ein solcher Sieg bewirkt, ist, alle, intern und extern, an ihr Potenzial zu erinnern. Er verstummt das "Können sie es wirklich schaffen?"-Geflüster, das nach einer schlampigen Niederlage gegen, sagen wir, die Atlanta Hawks am 25. März auftaucht, einem Spiel, in dem sie eine 30-Punkte-Führung verspielten.
Das war ein psychologischer Sieg. Er zeigte, dass sie ein junges, athletisches Team, das mit immenser Energie spielt, in Schach halten können. Er zeigte, dass ihre Top-Spieler die Besten der Liga überstrahlen können, wenn es darauf ankommt. Und ehrlich gesagt, es bestätigte, dass der Weg zur Meisterschaft, ob im Osten oder im Westen, wahrscheinlich über Boston führt. Andere Teams schauen sich dieses Band an. Sie sehen die rücksichtslose Effizienz. Sie sehen die defensive Intensität. Sie sehen ein Team, das, wenn es motiviert ist, praktisch unschlagbar ist.
Ich sage Ihnen, dieses Celtics-Team wird den Franchise-Rekord für Siege brechen. Und nachdem ich gesehen habe, wie sie die Thunder zerlegt haben, bin ich bereit zu sagen: Die Boston Celtics werden die NBA-Meisterschaft 2024 in fünf Spielen oder weniger gewinnen.