Victoria contundente de los Celtics sobre OKC: Más que una victoria de temporada regular
Stephen A. Smith tenía razón. A veces, un partido de temporada regular, incluso a finales de marzo, tiene un peso extra. La paliza de 135-100 del miércoles por la noche contra los Oklahoma City Thunder no fue solo una muesca más en la columna de victorias para los Boston Celtics. Fue una demostración de fuerza. Una declaración ruidosa e innegable de que cuando este equipo está concentrado, está jugando un deporte diferente al de los demás.
En serio: los Celtics han estado un poco relajados. Aseguraron el primer puesto del Este hace semanas, y francamente, algunas noches parecen aburridos. Pero contra un contendiente legítimo como los Thunder, un equipo que lucha por el puesto número 1 de la Conferencia Oeste, Boston encendió un interruptor. Jayson Tatum anotó 24 puntos, 12 rebotes y 3 asistencias. Jaylen Brown agregó 23 puntos con 9 de 13 tiros. Kristaps Porzingis, de vuelta de una lesión, contribuyó con 27 puntos, incluyendo 5 de 8 desde la línea de tres puntos. No fue una victoria reñida; fue una demolición.
El plan de Boston para la dominación
Aquí está la cuestión: los Celtics lanzaron un 55.6% desde el campo y un absurdo 51.1% desde la línea de tres puntos, encestando 21 tiros desde más allá del arco. Tuvieron siete jugadores con dobles dígitos en puntos. No fue una noche de tiro fortuita contra un mal equipo. Esto fue contra un equipo de los Thunder que llegó con un récord de 52-23, empatado con Denver por la mejor marca en el Oeste. OKC permite solo 112.5 puntos por partido, lo que es bueno para el décimo lugar en la liga. Boston superó eso en tres cuartos.
El esfuerzo defensivo fue igual de impresionante. Mantuvieron a Shai Gilgeous-Alexander, un candidato legítimo a MVP que promedia más de 30 puntos, en solo 17 puntos con 5 de 16 tiros. Josh Giddey, generalmente una amenaza de triple-doble, tuvo 9 puntos y 3 asistencias. Boston forzó 13 pérdidas de balón de los Thunder, convirtiéndolas en canastas fáciles. Esa es la fórmula del campeonato. Dominas en ambos extremos contra la competencia de élite y no te rindes. Los Celtics terminaron el partido con una racha de 30-10 en el último cuarto. Podrían haber bajado el ritmo, pero no lo hicieron. Eso es un mensaje.
Por qué esto importa más que un impulso en la clasificación
Miren, los Celtics tienen ahora un récord de 60-16. Van a terminar con uno de los mejores récords en la historia de la franquicia, superando las 67 victorias del equipo de 1985-86 si ganan todos los partidos restantes. Pero la temporada regular, para un equipo tan talentoso, a menudo se trata de encontrar consistencia y mantenerse saludable. Lo que hace una victoria como esta es recordar a todos, interna y externamente, su potencial. Silencia los susurros de "¿realmente pueden hacerlo?" que aparecen después de una derrota descuidada contra, digamos, los Atlanta Hawks el 25 de marzo, un partido en el que desperdiciaron una ventaja de 30 puntos.
Esta fue una victoria psicológica. Demostró que pueden dominar a un equipo joven y atlético que juega con una energía inmensa. Demostró que sus mejores jugadores pueden superar a los mejores de la liga cuando importa. Y francamente, reafirmó que el camino hacia el campeonato, ya sea en el Este o en el Oeste, probablemente pasa por Boston. Otros equipos ven esta cinta. Ven la eficiencia implacable. Ven la intensidad defensiva. Ven un equipo que, cuando está motivado, es prácticamente imbatible.
Les digo, este equipo de los Celtics va a romper el récord de victorias de la franquicia. Y después de verlos desmantelar a los Thunder, estoy listo para decirlo: Los Boston Celtics ganarán el Campeonato de la NBA de 2024 en cinco partidos o menos.