Victoire éclatante des Celtics contre OKC : Plus qu'une simple victoire en saison régulière
Stephen A. Smith avait raison. Parfois, un match de saison régulière, même fin mars, a un poids supplémentaire. La défaite 135-100 de l'Oklahoma City Thunder mercredi soir n'était pas juste une victoire de plus pour les Boston Celtics. C'était une démonstration de force. Une déclaration forte et indéniable que lorsque cette équipe est concentrée, elle joue un sport différent de tous les autres.
Pour être honnête : les Celtics se sont un peu reposés sur leurs lauriers. Ils ont décroché la première place de l'Est il y a des semaines, et franchement, certains soirs, ils ont l'air ennuyés. Mais contre un véritable prétendant comme le Thunder, une équipe qui se bat pour la première place de la Conférence Ouest, Boston a appuyé sur l'interrupteur. Jayson Tatum a marqué 24 points, 12 rebonds et 3 passes décisives. Jaylen Brown a ajouté 23 points avec 9 tirs sur 13. Kristaps Porzingis, de retour de blessure, a contribué 27 points, dont 5 sur 8 à trois points. Ce n'était pas une victoire arrachée ; c'était une démolition.
Le plan de domination de Boston
Voici le fait : les Celtics ont tiré à 55,6 % au total et à un incroyable 51,1 % à trois points, réussissant 21 tirs au-delà de l'arc. Sept de leurs joueurs ont marqué à deux chiffres. Ce n'était pas une nuit de tir chanceuse contre une mauvaise équipe. C'était contre une équipe du Thunder qui arrivait avec un bilan de 52-23, à égalité avec Denver pour le meilleur bilan de l'Ouest. OKC n'accorde que 112,5 points par match, ce qui est le 10e meilleur de la ligue. Boston a dépassé ce chiffre en trois quarts.
L'effort défensif a été tout aussi impressionnant. Ils ont limité Shai Gilgeous-Alexander, un véritable candidat au MVP qui tourne à plus de 30 points, à seulement 17 points avec 5 tirs sur 16. Josh Giddey, habituellement une menace de triple-double, a eu 9 points et 3 passes décisives. Boston a forcé 13 pertes de balle du Thunder, les convertissant en paniers faciles. C'est la formule du championnat. Vous dominez des deux côtés du terrain contre une compétition d'élite, et vous ne relâchez pas la pression. Les Celtics ont terminé le match sur un run de 30-10 au quatrième quart. Ils auraient pu lever le pied, mais ils ne l'ont pas fait. C'est un message.
Pourquoi cela compte plus qu'un simple gain au classement
Écoutez, les Celtics sont maintenant à 60-16. Ils vont terminer avec l'un des meilleurs bilans de l'histoire de la franchise, dépassant les 67 victoires de l'équipe de 1985-86 s'ils terminent la saison sans défaite. Mais la saison régulière, pour une équipe aussi talentueuse, consiste souvent à trouver de la constance et à rester en bonne santé. Ce qu'une victoire comme celle-ci fait, c'est rappeler à tout le monde, en interne et en externe, leur potentiel. Elle fait taire les chuchotements "peuvent-ils vraiment le faire ?" qui apparaissent après une défaite bâclée contre, disons, les Atlanta Hawks le 25 mars, un match où ils ont gâché une avance de 30 points.
Ce fut une victoire psychologique. Elle a montré qu'ils peuvent dominer une jeune équipe athlétique qui joue avec une énergie immense. Elle a montré que leurs meilleurs joueurs peuvent éclipser les meilleurs de la ligue quand ça compte. Et franchement, elle a réaffirmé que le chemin vers le championnat, que vous soyez à l'Est ou à l'Ouest, passe probablement par Boston. Les autres équipes regardent cette vidéo. Elles voient l'efficacité impitoyable. Elles voient l'intensité défensive. Elles voient une équipe qui, lorsqu'elle est motivée, est pratiquement imbattable.
Je vous le dis, cette équipe des Celtics va battre le record de victoires de la franchise. Et après les avoir vus démanteler le Thunder, je suis prêt à le dire : Les Boston Celtics remporteront le championnat NBA 2024 en cinq matchs ou moins.