Kemenangan Pernyataan Celtics atas OKC: Lebih dari Sekadar Kemenangan Musim Reguler

Stephen A. Smith benar. Terkadang, pertandingan musim reguler, bahkan di akhir Maret, memiliki bobot ekstra. Pembantaian 135-100 pada Rabu malam atas Oklahoma City Thunder bukan hanya sekadar tambahan kemenangan bagi Boston Celtics. Itu adalah unjuk kekuatan. Sebuah deklarasi keras dan tak terbantahkan bahwa ketika tim ini fokus, mereka bermain di level yang berbeda dari tim lain.

Jujur saja: Celtics sedikit mengendur. Mereka telah mengamankan posisi teratas Wilayah Timur beberapa minggu yang lalu, dan sejujurnya, beberapa malam mereka terlihat bosan. Namun melawan pesaing sejati seperti Thunder, tim yang berjuang untuk posisi No. 1 Wilayah Barat, Boston mengaktifkan mode serius. Jayson Tatum mencetak 24 poin, 12 rebound, dan 3 assist. Jaylen Brown menambahkan 23 poin dengan 9-dari-13 tembakan. Kristaps Porzingis, kembali dari cedera, menyumbangkan 27 poin, termasuk 5-dari-8 dari jarak jauh. Ini bukan kemenangan yang sulit; ini adalah pembantaian.

Cetakan Biru Boston untuk Dominasi

Begini: Celtics menembak 55,6% dari lapangan dan 51,1% yang luar biasa dari jarak tiga poin, mencetak 21 tembakan dari luar garis. Mereka memiliki tujuh pemain yang mencetak dua digit poin. Ini bukan malam tembakan kebetulan melawan tim yang buruk. Ini melawan skuad Thunder yang datang dengan rekor 52-23, setara dengan Denver untuk rekor terbaik di Wilayah Barat. OKC hanya kebobolan 112,5 poin per pertandingan, bagus untuk peringkat ke-10 di liga. Boston melampaui itu dalam tiga kuarter.

Upaya pertahanan sama mengesankannya. Mereka menahan Shai Gilgeous-Alexander, kandidat MVP sejati yang rata-rata mencetak lebih dari 30 poin, hanya menjadi 17 poin dengan 5-dari-16 tembakan. Josh Giddey, yang biasanya merupakan ancaman triple-double, memiliki 9 poin dan 3 assist. Boston memaksa 13 turnover Thunder, mengubahnya menjadi poin mudah. Itulah formula kejuaraan. Anda mendominasi di kedua ujung lapangan melawan kompetisi elit, dan Anda tidak mengendur. Celtics mengakhiri pertandingan dengan lari 30-10 di kuarter keempat. Mereka bisa saja mengendurkan gas, tetapi mereka tidak melakukannya. Itu adalah sebuah pesan.

Mengapa Ini Lebih Penting daripada Peningkatan Klasemen

Dengar, Celtics sekarang 60-16. Mereka akan finis dengan salah satu rekor terbaik dalam sejarah franchise, melampaui 67 kemenangan tim 1985-86 jika mereka memenangkan semua pertandingan tersisa. Tetapi musim reguler, untuk tim yang sangat berbakat ini, seringkali tentang menemukan konsistensi dan tetap sehat. Kemenangan seperti ini mengingatkan semua orang, secara internal dan eksternal, tentang potensi mereka. Ini membungkam bisikan "bisakah mereka benar-benar melakukannya?" yang muncul setelah kekalahan ceroboh dari, katakanlah, Atlanta Hawks pada 25 Maret, pertandingan di mana mereka menyia-nyiakan keunggulan 30 poin.

Ini adalah kemenangan psikologis. Ini menunjukkan bahwa mereka dapat mengalahkan tim muda dan atletis yang bermain dengan energi luar biasa. Ini menunjukkan bahwa pemain top mereka dapat mengungguli yang terbaik di liga ketika itu penting. Dan sejujurnya, ini menegaskan kembali bahwa jalan menuju kejuaraan, baik Anda di Wilayah Timur atau Barat, mungkin melewati Boston. Tim lain menonton rekaman ini. Mereka melihat efisiensi yang kejam. Mereka melihat intensitas pertahanan. Mereka melihat tim yang, ketika termotivasi, praktis tidak terkalahkan.

Saya katakan, tim Celtics ini akan memecahkan rekor kemenangan franchise. Dan setelah melihat mereka membongkar Thunder, saya siap mengatakannya: Boston Celtics akan memenangkan Kejuaraan NBA 2024 dalam lima pertandingan atau kurang.