セルティックスのOKC戦での声明的な勝利：単なるレギュラーシーズンの勝利以上のもの

Stephen A. Smithは正しかった。時には、3月下旬のレギュラーシーズンの試合でさえ、少し特別な重みを持つことがある。水曜日の夜のオクラホマシティ・サンダーに対する135-100での圧勝は、ボス���ン・セルティックスにとって単なる勝利の記録ではなかった。それは力の誇示だった。このチームが集中すれば、他のどのチームとも違うスポーツをしているという、大きく、否定できない宣言だった。

正直な話、セルティックスは少し余裕を持っていた。彼らは数週間前に東地区のトップシードを確保しており、率直に言って、時々退屈そうに見えることもあった。しかし、ウェスタンカンファレンスの1位を争うサンダーのような正真正銘の強豪相手には、ボストンはスイッチを入れた。ジェイソン・テイタムは24得点、12リバウンド、3アシストを記録。ジェイレン・ブラウンは9本中13本のシュートで23得点を追加。怪我から復帰したクリスタプス・ポルジンギスは、3ポイント8本中5本を含む27得点を挙げた。これは苦労して勝ち取った勝利ではなく、圧倒的な勝利だった。

ボストンの支配への青写真

重要なのは、セルティックスがフィールドゴール55.6%、3ポイントは驚異的な51.1%を記録し、アークの向こうから21本のシュートを決めたことだ。7人の選手が2桁得点を記録した。これは弱いチーム相手の偶然のシュートナイトではなかった。これは、ウェストでデンバーと並んで最高の52勝23敗の記録で臨んできたサンダー相手の試合だった。OKCは1試合あたりわずか112.5失点しか許しておらず、リーグで10位の好成績だ。ボストンは3クォーターでそれを上回った。

守備の努力も同様に印象的だった。彼らは、平均30得点以上を記録する正真正銘のMVP候補であるシェイ・ギルジャス＝アレクサンダーを、16本中5本のシュートでわずか17得点に抑えた。通常トリプルダブルの脅威であるジョシュ・ギディーは、9得点3アシストだった。ボストンはサンダーから13回のターンオーバーを誘発し、それを簡単な得点に変えた。それがチャンピオンシップの公式だ。エリートな相手に対して両面で支配し、手を緩めない。セルティックスは第4クォーターを30-10のランで終えた。彼らはアクセルを緩めることもできたが、そうしなかった。それがメッセージだ。

なぜこれが順位の向上以上に重要なのか

見ての通り、セルティックスは現在60勝16敗だ。彼らはフランチャイズ史上最高の記録の一つでシーズンを終えるだろう。もし残りの試合を全勝すれば、1985-86年のチームの67勝を上回る。しかし、この才能あるチームにとって、レギュラーシーズンはしばしば一貫性を見つけ、健康を維持することにある。このような勝利がもたらすのは、内部的にも外部的にも、彼らの天井を皆に思い出させることだ。「本当にできるのか？」という囁きを黙らせる。例えば、3月25日のアトランタ・ホークス戦で30点差をひっくり返されたような、だらしない敗戦の後に出てくる囁きを。

これは心理的な勝利だった。彼らが、途方もないエネルギーでプレーする若くアスレチックなチームを圧倒できることを示した。彼らの��ップ選手が、重要な場面でリーグ最高の選手たちを凌駕できることを示した。そして率直に言って、チャンピオンシップへの道は、東でも西でも、おそらくボストンを通ることを再確認させた。他のチームはこの映像を見るだろう。彼らは冷酷な効率性を見る。彼らは守備の強度を見る。彼らは、やる気になれば事実上無敵のチームを見る。

言っておくが、このセルティックスのチームはフランチャイズの勝利記録を破るだろう。そして、彼らがサンダーを解体するのを見て、私はこう言う準備ができている：ボストン・セルティックスは2024年のNBAチャンピオンシップを5試合以下で制するだろう。