좋아, 2026년 봄으로 빨리 감아보자.

늘 그렇듯이, 그리고 그 이상

상위 4개 팀은 확정된 것 같다. 덴버, OKC, 미네소타, 그리고 클리퍼스. 니콜라 요키치가 몸 관리를 위해 몇 경기를 쉬더라도, 너기츠는 자말 머레이가 3점슛 성공률 40%를 기록하고 마이클 포터 주니어가 마침내 75경기를 풀로 뛰면서 리듬을 찾았다. 그들은 58승 20패로 또 다른 상위 시드를 향해 순항 중이다. 하지만 오클라호마시티도 바로 그 자리에 있었다. 샤이 길저스-알렉산더는 명실상부한 MVP 후보로, 평균 32득점 7어시스트를 기록했고, 쳇 홈그렌은 경기당 2.5블록을 추가했다. 그들은 57승 21패이며, 4월 9일 OKC에서 열리는 덴버와의 경기는 너기츠가 미끄러지면 1위 자리를 결정할 수 있다.

미네소타는 54승 24패로 또 다른 확실한 팀이다. 앤서니 에드워즈는 또 한 번 도약했고, 루디 고베어는 여전히 수비의 핵심이다. 비록 그의 공격은 여전히 머리를 쥐어뜯게 만들지만 말이다. 그들의 가장 큰 과제는 건강을 유지하는 것이었지만, 칼-앤서니 타운스는 65경기를 뛰었고 활기차 보인다. 클리퍼스는 52승 26패로 확실한 마지막 팀이다. 카와이 레너드, 폴 조지, 제임스 하든은 대부분 코트에 머물렀고, 타이 루는 적절한 시기에 그들을 최고조로 끌어올렸다. 그들은 3월 28일 피닉스 원정 승리를 포함하여 최근 10경기 중 8승을 거두었다. 여기서 중요한 점은 이 네 팀이 진출하더라도 홈 코트 이점을 위해 그룹 내 시드 배정이 여전히 중요하다는 것이다.

솔직히 말해서, 피닉스는 5번 시드를 거의 확정했다고 생각한다. 그들은 48승 30패로 댈러스보다 3경기 앞서 있고, 남은 일정은 플레이오프에 진출하지 못한 팀들과의 홈 3경기다. 케빈 듀란트, 데빈 부커, 브래들리 빌은 마침내 공존하는 방법을 알아냈지만, 많은 사람들이 예상했던 것보다 늦었다. 그들은 여전히 위험한 팀이지만, 이 치열한 컨퍼런스에서 더 높은 곳으로 올라가지 못했다. 45승 33패의 매버릭스도 6번 시드에 안심하고 있다. 루카 돈치치는 원맨쇼를 펼쳤고, 카이리 어빙은 놀랍도록 꾸준했다. 4월 2일 킹스와의 원정 경기에서 돈치치가 50득점을 기록하며 128-125로 연장전 끝에 승리하며 그들의 자리를 효과적으로 확정지었다.

플레이인 토너먼트 스크램블

이제 흥미로운 부분이 나온다. 7위부터 10위까지는 완전한 난투극이다. 뉴올리언스(42승 36패), 새크라멘토(41승 37패), 휴스턴(40승 38패)이 이 귀중한 자리를 놓고 싸우고 있으며, 레이커스(39승 39패)는 놀랍게도 여전히 경쟁 중이다.

뉴올리언스는 적어도 일관성이 없었다. 자이언 윌리엄슨은 60경기를 뛰었지만, 브랜든 잉그램의 고질적인 무릎 부상으로 중요한 시간을 놓쳤다. 그들은 막판에 힘든 일정을 가지고 있다: 4월 10일과 11일에 선즈와 클리퍼스와의 백투백 경기. 만약 그들이 이 경기를 비길 수 있다면, 7위 또는 8위 시드를 유지할 수 있을 것이다. 새크라멘토와의 타이브레이커는 2승 2패이지만, 펠리컨스는 더 나은 컨퍼런스 기록(28승 20패 대 26승 22패)을 가지고 있으며, 이는 매우 중요할 수 있다.

41승 37패의 새크라멘토는 기복이 심한 팀의 전형이었다. 디애런 폭스는 여전히 전광석화 같고, 도만타스 사보니스는 더블더블 머신이지만, 그들의 수비는 여전히 문제다. 그들은 최근 5경기 중 3패를