자, 2026년 봄으로 빨리 감아봅시다.

늘 그렇듯이, 그리고 그 이상

상위 4팀은 확정된 것 같습니다. 덴버, OKC, 미네소타, 그리고 클리퍼스입니다. 너기츠는 니콜라 요키치가 몸을 아끼기 위해 몇 경기를 쉬었음에도 불구하고, 자말 머레이가 3점슛 성공률 40%를 기록하고 마이클 포터 주니어가 마침내 75경기를 풀로 뛰면서 리듬을 찾았습니다. 그들은 58승 20패로 또 다른 상위 시드를 향해 순항하고 있습니다. 하지만 오클라호마시티도 그 자리에 있었습니다. 샤이 길저스-알렉산더는 명실상부한 MVP 후보로, 평균 32득점 7어시스트를 기록하고 있으며, 쳇 홀름그렌은 경기당 2.5블록을 추가했습니다. 그들은 57승 21패이며, 4월 9일 OKC에서 열리는 덴버와의 경기는 너기츠가 비틀거릴 경우 1위 자리를 결정할 수 있습니다.

미네소타도 54승 24패로 안전한 팀입니다. 앤서니 에드워즈는 또 한 번 도약했고, 루디 고베르는 여전히 수비의 핵심입니다. 비록 그의 공격은 여전히 머리를 쥐어뜯게 만들지만 말이죠. 그들의 가장 큰 과제는 건강을 유지하는 것이었지만, 칼-앤서니 타운스는 65경기를 뛰었고 활기찬 모습을 보이고 있습니다. 클리퍼스는 52승 26패로 확실한 마지막 팀입니다. 카와이 레너드, 폴 조지, 제임스 하든은 대부분 코트에 머물렀고, 타이 루 감독은 적절한 시기에 그들을 최고조로 끌어올렸습니다. 그들은 3월 28일 피닉스 원정에서 중요한 승리를 포함하여 최근 10경기 중 8승을 거두었습니다. 중요한 것은 이 네 팀이 진출했지만, 홈 코트 이점을 위해 이 그룹 내에서의 시드 배정은 여전히 중요하다는 것입니다.

솔직히 말해서, 피닉스는 5번 시드를 거의 확정했다고 생각합니다. 그들은 48승 30패로 댈러스보다 3경기 앞서 있으며, 남은 일정은 플레이오프에 진출하지 못한 팀들과의 홈 3경기입니다. 케빈 듀란트, 데빈 부커, 브래들리 빌은 많은 사람들이 예상했던 것보다 늦었지만 마침내 공존하는 방법을 알아냈습니다. 그들은 여전히 위험한 팀이지만, 이 강력한 컨퍼런스에서 더 높은 곳으로 올라가지 못했습니다. 댈러스는 45승 33패로 6번 시드도 안전하다고 느껴집니다. 루카 돈치치는 혼자서 팀을 이끌었고, 카이리 어빙은 놀랍도록 꾸준했습니다. 4월 2일 킹스와의 원정 경기에서 돈치치가 50점을 기록하며 128-125로 연장전 끝에 승리한 것이 그들의 자리를 효과적으로 확정했습니다.

플레이인 토너먼트 스크램블

이제 흥미로운 부분입니다. 7위부터 10위까지는 완전한 난투전입니다. 뉴올리언스(42승 36패), 새크라멘토(41승 37패), 휴스턴(40승 38패)이 이 귀중한 자리를 놓고 싸우고 있으며, 레이커스(39승 39패)도 놀랍게도 여전히 경쟁 중입니다.

뉴올리언스는 적어도 일관성이 없었습니다. 자이언 윌리엄슨은 60경기를 뛰었지만, 브랜든 잉그램의 고질적인 무릎 문제는 그에게 중요한 시간을 잃게 했습니다. 그들은 막판에 힘든 일정을 가지고 있습니다. 4월 10일과 11일에는 선즈와 클리퍼스와의 백투백 경기가 있습니다. 만약 그들이 이 경기를 반반으로 나눌 수 있다면, 7위 또는 8위 시드를 유지할 수 있을 것입니다. 새크라멘토와의 타이브레이커는 2승 2패이지만, 펠리컨스가 더 나은 컨퍼런스 기록(28승 20패 vs 26승 22패)을 가지고 있어 큰 도움이 될 수 있습니다.

새크라멘토는 41승 37패로 기복이 심한 팀의 전형입니다. 디애런 폭스는 여전히 전광석화 같고, 도만타스 사보니스는 더블-더블 머신이지만, 그들의 수비는 계속해서 문제입니다. 그들은 최근 5경기 중 3경기를 패배했으며, 포틀랜드에게 130점을 내준 이해할 수 없는 경기도 포함됩니다. 남은 일정에는 4월 13일 OKC 원정 경기가 포함되어 있습니다. 아마도 확실한 패배일 것입니다. 그들의 최선은 샌안토니오와 유타와의 마지막 홈 경기를 이기는 것입니다.

휴스턴 로케츠는 정말 놀라웠습니다. 이메 우도카 감독은 그들을 강하게 만들었고, 알페렌 센군은 평균 23득점, 10리바운드, 6어시스트를 기록하며 진정한 스타로 성장했습니다. 제일런 그린도 마침내 일관성을 보여주었습니다. 그들은 40승 38패로 킹스보다 한 경기 뒤쳐져 있으며, 새크라멘토와의 타이브레이커(3승 1패)를 가지고 있습니다. 이것은 엄청난 것입니다. 4월 12일 휴스턴에서 열리는 레이커스와의 경기는 반드시 봐야 할 경기입니다. 로케츠가 이기면 아마도 진출할 것입니다.

그리고 레이커스가 있습니다. 39승 39패로 롤러코스터 같은 시즌을 보냈습니다. 르브론 제임스는 41세에도 여전히 놀라운 기록(24득점, 8어시스트)을 올리고 있지만, 앤서니 데이비스는 15경기를 결장했고, 그들의 조연들은 일관성이 없었습니다. 그들은 힘든 마지막 일정을 가지고 있습니다. 그리즐리스와 펠리컨스와의 원정 경기, 그리고 휴스턴에서의 중요한 경기입니다. 솔직히 말해서, 저는 그들이 이름값에도 불구하고 외부에서 지켜보고 있다고 생각합니다. 휴스턴과의 타이브레이커 부족(현재 1승 2패, 한 경기 남음)과 뉴올리언스 및 새크라멘토보다 나쁜 컨퍼런스 기록이 그들을 망칠 것입니다.

뜨거운 논쟁

저의 논란의 여지가 있는 의견은? Rockets는 플레이인에 진출할 뿐만 아니라, 9/10위 경기를 이기고 누군가를 놀라게 할 것입니다. 센군은 그만큼 뛰어나고, 우도카 감독은 휴스턴에서 몇 년 동안 볼 수 없었던 투지를 그들에게 심어주었습니다.

주목할 경기

* **4월 9일: 덴버 vs OKC** (잠재적인 1위 시드 결정전)

* **4월 10일: 피닉스 vs 뉴올리언스** (펠리컨스의 플레이인 시드에 중요)

* **4월 12일: LA 레이커스 vs 휴스턴** (승자가 10위 시드를 차지하고, 패자는 탈락할 가능성이 높음)

* **4월 13일: 새크라멘토 vs OKC** (킹스는 기적, 또는 최소한 좋은 모습을 보여줘야 함)

저의 과감한 예측: 휴스턴 로케츠는 플레이인 토너먼트를 통해 8번 시드를 차지하며, 7/8위 경기에서 펠리컨스를 놀라게 할 것입니다.