Certo, vamos avançar para a primavera de 2026.

Os Suspeitos do Costume, e Mais Alguns

Os quatro primeiros? Parecem garantidos. Denver, OKC, Minnesota e os Clippers. Os Nuggets, mesmo com Nikola Jokic provavelmente tirando algumas noites de folga para preservar seu corpo, encontraram um ritmo com Jamal Murray acertando 40% de três pontos e Michael Porter Jr. finalmente jogando uma temporada completa de 75 jogos. Eles estão com 58-20, caminhando para mais uma primeira posição. Oklahoma City, no entanto, tem estado lá. Shai Gilgeous-Alexander é um candidato legítimo a MVP, com média de 32 pontos e 7 assistências, e Chet Holmgren adicionou 2.5 bloqueios por jogo. Eles estão com 57-21, e o confronto de 9 de abril contra Denver em OKC pode decidir a posição nº 1 se os Nuggets tropeçarem.

Minnesota é outra aposta segura, com 54-24. Anthony Edwards deu outro salto, e Rudy Gobert ainda é uma âncora defensiva, mesmo que seu ataque ainda te faça querer arrancar os cabelos. O maior desafio deles tem sido manter a saúde, mas Karl-Anthony Towns jogou 65 jogos e parece ágil. Os Clippers, com 52-26, são os últimos dos garantidos. Kawhi Leonard, Paul George e James Harden conseguiram permanecer a maior parte do tempo em quadra, e Ty Lue os está fazendo atingir o pico no momento certo. Eles venceram oito dos últimos dez jogos, incluindo uma importante vitória fora de casa em Phoenix em 28 de março. A questão é: embora esses quatro estejam dentro, o posicionamento dentro desse grupo ainda importa para a vantagem de jogar em casa.

Falando sério: acho que Phoenix é praticamente garantido para a 5ª posição. Eles estão com 48-30, três jogos à frente de Dallas, e sua tabela termina com três jogos em casa contra times fora dos playoffs. Kevin Durant, Devin Booker e Bradley Beal finalmente descobriram como coexistir, embora mais tarde do que muitos esperavam. Eles ainda são um time perigoso, mas simplesmente não conseguiram subir mais alto nesta conferência tão disputada. Os Mavericks, com 45-33, também se sentem seguros na 6ª posição. Luka Doncic tem sido uma máquina de um homem só, e Kyrie Irving tem sido notavelmente consistente. A vitória fora de casa contra os Kings em 2 de abril, um emocionante jogo de prorrogação de 128-125 onde Doncic marcou 50 pontos, efetivamente selou sua vaga.

A Disputa do Torneio Play-In

Agora, é aqui que fica interessante. As sementes de 7 a 10 são uma briga completa. Temos New Orleans (42-36), Sacramento (41-37) e Houston (40-38) lutando por essas cobiçadas vagas, com os Lakers (39-39) surpreendentemente ainda na disputa.

New Orleans tem sido inconsistente, para dizer o mínimo. Zion Williamson jogou 60 jogos, mas os problemas persistentes no joelho de Brandon Ingram o custaram um tempo crítico. Eles têm uma tabela difícil na reta final: um back-to-back contra os Suns e Clippers em 10 e 11 de abril. Se eles conseguirem dividir esses jogos, podem manter a 7ª ou 8ª posição. O desempate contra Sacramento é de 2-2, mas os Pelicans têm um melhor recorde na conferência (28-20 vs. 26-22), o que pode ser crucial.

Sacramento, com 41-37, tem sido a definição de inconstante. De'Aaron Fox ainda é elétrico, e Domantas Sabonis é uma máquina de double-double, mas sua defesa continua sendo um problema. Eles perderam três dos últimos cinco jogos, incluindo um jogo estranho contra Portland onde cederam 130 pontos. Sua tabela restante inclui um jogo fora de casa em OKC em 13 de abril – uma derrota garantida, provavelmente. A melhor aposta deles é vencer os últimos jogos em casa contra San Antonio e Utah.

Os Houston Rockets, cara, eles foram uma surpresa. Ime Udoka os fez jogar duro, e Alperen Sengun floresceu em uma estrela legítima, com média de 23 pontos, 10 rebotes e 6 assistências. Jalen Green finalmente mostrou alguma consistência também. Eles estão com 40-38, apenas um jogo atrás dos Kings, e detêm o desempate sobre Sacramento (3-1 no confronto direto). Isso é enorme. O jogo de 12 de abril contra os Lakers em Houston é imperdível. Se os Rockets vencerem, provavelmente estarão dentro.