สี่อันดับแรก? ดูเหมือนจะแน่นอนแล้ว Denver, OKC, Minnesota และ Clippers Nuggets แม้ว่า Nikola Jokic อาจจะพักบ้างเพื่อรักษาสภาพร่างกาย แต่ก็พบจังหวะการเล่นที่ดี โดย Jamal Murray ยิงสามแต้มได้ 40% และ Michael Porter Jr. ในที่สุดก็ลงเล่นเต็มฤดูกาล 75 เกม พวกเขามีสถิติ 58-20 กำลังมุ่งหน้าสู่การเป็นทีมอันดับต้นๆ อีกครั้ง อย่างไรก็ตาม Oklahoma City ก็ทำได้ดีเช่นกัน Shai Gilgeous-Alexander เป็นผู้สมัคร MVP ที่แท้จริง โดยเฉลี่ย 32 แต้มและ 7 แอสซิสต์ และ Chet Holmgren เพิ่ม 2.5 บล็อกต่อเกม พวกเขามีสถิติ 57-21 และการแข่งขันในวันที่ 9 เมษายนกับ Denver ที่ OKC อาจตัดสินตำแหน่งอันดับ 1 ได้หาก Nuggets สะดุด
Minnesota เป็นอีกทีมที่น่าจับตามอง โดยมีสถิติ 54-24 Anthony Edwards พัฒนาขึ้นอีกขั้น และ Rudy Gobert ยังคงเป็นตัวหลักในการป้องกัน แม้ว่าเกมรุกของเขาจะทำให้คุณอยากดึงผมตัวเองก็ตาม ความท้าทายที่ใหญ่ที่สุดของพวกเขาคือการรักษาสุขภาพ แต่ Karl-Anthony Towns ลงเล่นไป 65 เกมและดูมีชีวิตชีวา Clippers ที่มีสถิติ 52-26 เป็นทีมสุดท้ายที่แน่นอน Kawhi Leonard, Paul George และ James Harden สามารถลงสนามได้เกือบตลอด และ Ty Lue ก็ทำให้พวกเขาพีคในช่วงเวลาที่เหมาะสม พวกเขาชนะแปดในสิบเกมหลังสุด รวมถึงชัยชนะที่สำคัญในการไปเยือน Phoenix เมื่อวันที่ 28 มีนาคม สิ่งสำคัญคือ: แม้ว่าสี่ทีมนี้จะเข้ารอบแล้ว แต่การจัดอันดับภายในกลุ่มนั้นยังคงมีความสำคัญต่อความได้เปรียบในการเล่นในบ้าน
พูดตามตรง: ฉันคิดว่า Phoenix แทบจะแน่นอนแล้วสำหรับอันดับ 5 พวกเขามีสถิติ 48-30 นำ Dallas อยู่สามเกม และตารางการแข่งขันที่เหลือของพวกเขาคือสามเกมในบ้านกับทีมที่ไม่ใช่เพลย์ออฟ Kevin Durant, Devin Booker และ Bradley Beal ในที่สุดก็หาวิธีที่จะอยู่ร่วมกันได้ แม้ว่าจะช้ากว่าที่หลายคนคาดไว้ พวกเขายังคงเป็นทีมที่อันตราย แต่ก็ไม่สามารถไต่ขึ้นไปสูงกว่านี้ได้ในสายที่แข็งแกร่งนี้ Mavericks ที่มีสถิติ 45-33 ก็ดูเหมือนจะปลอดภัยในอันดับ 6 Luka Doncic เป็นผู้เล่นที่ทำลายล้างคนเดียว และ Kyrie Irving ก็เล่นได้อย่างสม่ำเสมออย่างน่าทึ่ง ชัยชนะในการไปเยือน Kings เมื่อวันที่ 2 เมษายน ซึ่งเป็นเกมที่ดุเดือดในช่วงต่อเวลาพิเศษ 128-125 โดย Doncic ทำไป 50 แต้ม ได้ยืนยันตำแหน่งของพวกเขาอย่างมีประสิทธิภาพ
ตอนนี้แหละที่น่าสนใจ อันดับ 7 ถึง 10 เป็นการต่อสู้ที่ดุเดือด เรามี New Orleans (42-36), Sacramento (41-37) และ Houston (40-38) ที่กำลังต่อสู้เพื่อแย่งชิงตำแหน่งอันเป็นที่ต้องการเหล่านี้ โดยมี Lakers (39-39) ยังคงอยู่ในเส้นทางอย่างน่าประหลาดใจ
New Orleans เล่นได้ไม่สม่ำเสมอเลย Zion Williamson ลงเล่นไป 60 เกม แต่ปัญหาเข่าเรื้อรังของ Brandon Ingram ทำให้เขาพลาดช่วงเวลาสำคัญ พวกเขามีตารางการแข่งขันที่ยากในช่วงท้าย: แข่งติดกันสองวันกับ Suns และ Clippers ในวันที่ 10 และ 11 เมษายน หากพวกเขาสามารถแบ่งชนะได้ พวกเขาอาจจะรักษาอันดับ 7 หรือ 8 ไว้ได้ สถิติการพบกันกับ Sacramento คือ 2-2 แต่ Pelicans มีสถิติในสายที่ดีกว่า (28-20 เทียบกับ 26-22) ซึ่งอาจเป็นเรื่องใหญ่
Sacramento ที่มีสถิติ 41-37 เป็นนิยามของทีมที่เล่นได้ไม่สม่ำเสมอ De'Aaron Fox ยังคงร้อนแรง และ Domantas Sabonis เป็นเครื่องจักรทำดับเบิล-ดับเบิล แต่การป้องกันของพวกเขายังคงเป็นปัญหา พวกเขาแพ้สามในห้าเกมหลังสุด รวมถึงเกมที่น่าประหลาดใจกับ Portland ที่พวกเขาเสียไป 130 แต้ม ตารางการแข่งขันที่เหลือของพวกเขารวมถึงเกมเยือน OKC ในวันที่ 13 เมษายน ซึ่งน่าจะแพ้แน่นอน ทางออกที่ดีที่สุดของพวกเขาคือการชนะเกมในบ้านที่เหลือกับ San Antonio และ Utah