Được rồi, hãy tua nhanh đến mùa xuân năm 2026.

Những cái tên quen thuộc, và hơn thế nữa

Bốn đội đứng đầu? Có vẻ như đã được định đoạt. Denver, OKC, Minnesota và Clippers. Nuggets, ngay cả khi Nikola Jokic có thể nghỉ vài trận để giữ sức, đã tìm thấy nhịp điệu với Jamal Murray ném 3 điểm đạt 40% và Michael Porter Jr. cuối cùng đã chơi trọn vẹn 75 trận. Họ đang đứng ở vị trí 58-20, tiến thẳng đến một hạt giống hàng đầu khác. Tuy nhiên, Oklahoma City cũng đã ở đó. Shai Gilgeous-Alexander là một ứng cử viên MVP thực thụ, với trung bình 32 điểm và 7 kiến tạo, và Chet Holmgren đã có thêm 2.5 block mỗi trận. Họ đang ở vị trí 57-21, và trận đấu vào ngày 9 tháng 4 với Denver tại OKC có thể quyết định vị trí số 1 nếu Nuggets vấp ngã.

Minnesota là một lựa chọn an toàn khác, đứng ở vị trí 54-24. Anthony Edwards đã có một bước nhảy vọt khác, và Rudy Gobert vẫn là một trụ cột phòng ngự, ngay cả khi lối chơi tấn công của anh ấy vẫn khiến bạn muốn nhổ tóc. Thử thách lớn nhất của họ là giữ sức khỏe, nhưng Karl-Anthony Towns đã chơi 65 trận và trông rất nhanh nhẹn. Clippers, với 52-26, là đội cuối cùng trong số những đội chắc chắn. Kawhi Leonard, Paul George và James Harden đã cố gắng giữ sức khỏe trên sân, và Ty Lue đã giúp họ đạt phong độ cao nhất vào đúng thời điểm. Họ đã thắng tám trong mười trận gần nhất, bao gồm một chiến thắng quan trọng trên sân khách tại Phoenix vào ngày 28 tháng 3. Vấn đề là: trong khi bốn đội này đã vào vòng trong, việc xếp hạt giống trong nhóm đó vẫn quan trọng đối với lợi thế sân nhà.

Thực tế: Tôi nghĩ Phoenix gần như chắc chắn sẽ giành hạt giống thứ 5. Họ đang ở vị trí 48-30, hơn Dallas ba trận, và lịch thi đấu của họ kết thúc với ba trận sân nhà gặp các đội không vào playoff. Kevin Durant, Devin Booker và Bradley Beal cuối cùng đã tìm ra cách cùng tồn tại, mặc dù muộn hơn nhiều người mong đợi. Họ vẫn là một đội nguy hiểm, nhưng họ không thể leo cao hơn trong hội nghị đầy cạnh tranh này. Mavericks, với 45-33, cũng cảm thấy an toàn ở vị trí số 6. Luka Doncic đã là một cỗ máy hủy diệt một người, và Kyrie Irving đã rất ổn định. Chiến thắng trên sân khách của họ trước Kings vào ngày 2 tháng 4, một trận đấu kịch tính 128-125 trong hiệp phụ nơi Doncic ghi 50 điểm, đã chính thức ấn định vị trí của họ.

Cuộc chiến Play-In Tournament

Bây giờ, đây là điều thú vị. Hạt giống từ 7 đến 10 là một cuộc chiến khốc liệt. Chúng ta có New Orleans (42-36), Sacramento (41-37) và Houston (40-38) đang chiến đấu cho những vị trí đáng mơ ước đó, với Lakers (39-39) vẫn bất ngờ nằm trong cuộc đua.

New Orleans đã chơi không ổn định, ít nhất là vậy. Zion Williamson đã chơi 60 trận, nhưng những vấn đề đầu gối dai dẳng của Brandon Ingram đã khiến anh ấy bỏ lỡ thời gian quan trọng. Họ có một lịch trình khó khăn ở giai đoạn cuối: hai trận liên tiếp gặp Suns và Clippers vào ngày 10 và 11 tháng 4. Nếu họ có thể chia đôi, họ có thể giữ được hạt giống thứ 7 hoặc 8. Tỷ số đối đầu của họ với Sacramento là 2-2, nhưng Pelicans có thành tích tốt hơn ở khu vực (28-20 so với 26-22), điều này có thể rất quan trọng.

Sacramento, với 41-37, là định nghĩa của sự thất thường. De'Aaron Fox vẫn rất điện, và Domantas Sabonis là một cỗ máy double-double, nhưng hàng phòng ngự của họ vẫn là một vấn đề. Họ đã thua ba trong năm trận gần nhất, bao gồm một trận đấu khó hiểu trước Portland khi họ để thủng lưới 130 điểm. Lịch thi đấu còn lại của họ bao gồm một trận sân khách tại OKC vào ngày 13 tháng 4 – một trận thua chắc chắn, có lẽ vậy. Cơ hội tốt nhất của họ là thắng các trận sân nhà cuối cùng trước San Antonio và Utah.

Houston Rockets, họ đã là một bất ngờ. Ime Udoka đã khiến họ chơi mạnh mẽ, và Alperen Sengun đã trở thành một ngôi sao thực thụ